在最盛之时，楚人属地南卷沅、湘；北绕颍、泗；西包巴、蜀；东裹郯、淮。颍、汝以为洫，江、汉以为池；垣之以邓林，绵之以方城，几乎统一了南方。

战国时代开始之时，乃首屈一指的大国。除了吞并众多的小国外，还大量开拓东夷、南蛮和西南夷的疆土，把诸地置于楚邦文化的影响下。

不过正如纪嫣然的分析，要管治这么多的民族和如斯广阔的疆土，必须一个强大有为的政府。可惜楚人自悼王、宣王之后，再无有为君主，怀王更困死于秦。中央既失去制衡的力量，地方势力自是乘时兴起。

考烈王策动滇国的兵变，正是对地方势力的一个反扑。不过事实并无任何改变，只不过由庄姓之王改为李姓之王罢了。

现在考烈王驾崩，纷乱又再出现。项少龙等阴差阳错，被迫赶上这个“盛会”。

骤听楚国似是乱成一团，事实却非如此。秦人由于国内连丧两王，小盘又年幼，军方和吕不韦的斗争成了拉锯战，更须集中全力去防卫东三郡，楚国遂得偏安南方之局。

一直以来，由于经济的蓬勃，楚人的生活充满优悠闲适的味儿，和北人的严肃紧张成为强烈的对比。

当离开秦岭，再翻了两天起伏不平的山路之后，终抵达汉中平原。

丹泉和乌达两人在庄夫人一名家将带路下去会滕翼，众人则朝寿春进发。

纪嫣然与项少龙并骑而行，谈起楚国文化，道：“楚人虽是我的亡国仇人，但我对楚人的文化却一向倾慕，像他们的始祖，并非胼手胝足的农神，而是飞扬缥缈的火神，河神更是位妙目流盼的美女。其他的神祇，或是彩衣姣服的巫女，又或桂酒椒浆的芳烈。楚辞更是音节委婉，词藻缤纷，充满哀艳缠绵的情绪。”

项少龙有少许妒忌地道：“不过我在李园身上却完全看不到这些听着颇美丽的东西。”

纪嫣然“噗嗤”娇笑，横他一眼后，忍俊不住道：“他又不是追求你，哪有时间大抛文采。”

吁出一口仙气，得意洋洋地道：“真好！很少听到夫君大人以这么酸溜溜的口气说话。”

这时庄夫人使人来唤，要他们策骑到后方，好趁旅途无事时，教他们学习滇地的乡音。

项少龙等只好苦着脸去学习。

当时战国最流行的是周语，各国王族和有点身份的人都以此作为交际的语言。

因地域的不同，周语自然夹杂了各地的方言和用语。所以只听口音，便可知大概是哪个地方的人。

差异最小的是赵、魏、韩三国，这是由于三国都是从晋国分裂出来。

秦人则因本身文化浅薄，又与三晋为邻，所以口音、用语非常接近三晋。

差别最大的是楚国，直至此时，楚人仍被讥为“南蛮”，用词上分别更大，所以项少龙等要学习带着滇音的楚语，自是吃尽苦头。

楚人的根据地，以长江两岸的广阔地域和碧波万顷的洞庭湖为中心，再朝南开发。

寿春位于长江之北、淮水西岸，比之最初位于洞庭湖西北角的旧都“郢”，足足东移过千里，虽远离秦人，但亦明确摆出没有卧薪尝胆、以身犯险的勇气，难怪楚国虽大，却是三晋人最看不起的一国。

走了五天路后，越过桐柏山，到达淮水西端的大城“城阳”。众人找得一处旅馆住下，再由庄孔出外奔走买船，以减旅途跋涉之苦。

由于他们入城时须报上身份名字，到旅馆刚安顿好行囊、马匹，府令屈申便率人来拜会。项少龙自是由得庄夫人去应付，在房内与两位娇妻调笑取乐，好享受“回到人间”之乐。

不一会儿庄夫人过来，席地坐下后欣悦地道：“解决了船的问题，这里的府令屈大人知我是谁后，非常帮忙。”

换上常服的庄夫人，又是另一番风姿。

她穿的是这时代最流行的“深衣”，上衣下裳连成一体，衣襟右掩，接长了一段，做成斜角，由前绕至背后，美女穿起来别有一番韵味。

她梳的是坠马髻，把挽束的秀发盘结于颅后，垂得很低，真有点像由马上坠下来的姿态，加上她妩媚的神采，折腰式般的步姿，确是我见犹怜。