纪嫣然等知他这趟免不了要带兵出征，怎也要随他同返咸阳，希望与他多厮聚一些时间。

甫进城门，遇上同是久休复出的管中邪。

管中邪虽比以前消瘦，但神采如昔，伤势完全恢复过来，更难得是见到项少龙仍露出笑容，淡然道：“卑职奉命在此恭候大将军，请大将军立即入宫见驾。”

旋又低声道：“大将军那一刀教晓了卑职很多以前不知道的东西。”

项少龙很想问他“例如是什么东西”，终还是忍住了，嘱妻儿们返回乌府后，与管中邪并骑驰往王宫。

咸阳城的气氛明显地紧张起来，路人行色匆匆，处处可见巡逻的军队和运载粮草的队伍，颇有山雨欲来前的紧张气氛。

秦人对五国联军，是前败未忘，新败又正临身，实有谈虎色变之感。

管中邪又道：“卑职定了下月迎娶三小姐，恐怕大将军喝不到卑职那杯喜酒了。”

项少龙苦笑道：“希望有命回来喝管大人和三小姐的喜酌吧！”

管中邪双目闪过嘲弄之色，笑而不语。

项少龙心中暗恨，却又奈何不得他。

谁都知道这趟迎战压境的五国联军，几乎是处于完全捱打、有败无胜的局面。能将敌人勉强挡着，已可还神作福。最不妙的是蒙骜刚被联军打败得一塌糊涂，士气消沉，自己此时去接手撑持，困难处可想而知。

两人再没有交谈，直抵王宫。

小盘独自在书斋等他。

未来的秦始皇名义上是十八岁，还差四年加冕正式为王，长得更威猛壮健，见项少龙来到，离座抢前紧握他双手，遣退下人，拉他到一旁坐下，沉声道：“师父救我！”

项少龙吓了一跳道：“没有那么严重吧！”

小盘苦笑道：“形势不妙之极，五国军队会师函谷关外，七战七胜，大破蒙骜，现在函谷失守。最不利是王龁在赵国边境对着李牧也频频失利，处于苦守状态下，这趟若师父不能击退联军，我大秦势危矣！”

项少龙忽然间又感到小盘变回九年多前在赵宫那个顽童，心中涌起浓烈的感情，很自然地引用诸葛亮《出师表》的名句，道：“臣鞠躬尽瘁，死而后已！”

小盘剧震道：“千万不要提个‘死’字，现在只有师父能力挽狂澜。”

内侍来报，太后和众臣齐集内廷，恭候圣驾。

两人忙离开书斋，来到内廷。

除朱姬外，与会者包括吕不韦、冯劫、昌文君、王陵、李斯、王绾、蔡泽、嫪毐、云阳君嬴傲和义渠君嬴楼，后两人近年外遣到地方上治事，这次联袂返回咸阳，可见形势非常危急。

朱姬见到项少龙，一对美目立时亮起来。她胖了少许，体态更是惹人遐思。

吕不韦见到项少龙，表面神态欣然，但项少龙却清楚感到他心中正存有幸灾乐祸之意。

行过君臣之礼后，义渠君嬴楼报告道：“这次联军会师，分别是赵军八万、楚军十五万、魏军十二万、燕军五万、韩军十万，总兵力达五十万之众，攻破函谷后便按兵不动，筑垒坚守，等待后援物资，现在蒙上将军后撤三百里，凭德水天险紧守河道，若再失守，敌人可长驱而入，如若沿水而来，三十天可抵咸阳。”

项少龙方知形势险恶至如斯地步。

昌平君接着道：“现在我们在各地调动兵员，集师十五万，加上蒙上将军手上的十二万兵，总兵力达二十七万之众，以之坚守可算有余，退敌却嫌不足。”

小盘皱眉道：“没法再抽调更多兵马吗？”

王陵禀报道：“敌人计划周详，由赵人、楚人分别牵制王上将军和安大将军，使他们难以分兵驰援，老臣想尽办法，勉强凑集这么多人，其中很多还是老弱和训练未足的新兵。”

项少龙一听下倒抽一口凉气，暗忖蒙骜的败军加上这批新兵、老兵，这场仗还用打吗？

朱姬道：“项大将军对此形势有何看法？”

项少龙不答反问道：“未知联军是否有统一指挥的统帅？”

吕不韦沉声道：“我们对联军的情况所知极少，其兵力多寡只是约略的猜测，据看该是以赵将庞煖为帅，此人精通兵法，实是李牧之外我大秦的最大劲敌。加上他们筹备多时，又有上趟未竟功而退的教训，故这次我们再难以用计退敌，一切全要仰仗少龙。”