他想，翠翠现在在干什么？是不是也早早起来了？是不是也在为生计忙碌？她一个人，在陌生的省城，会不会害怕？

这些念头像杂草一样，在他脑子里疯长。他机械地剁肉，切菜，拌馅，眼睛却不时往窗外瞟，好像翠翠随时会从街角出现一样。

时间很快就到了上午十点多。

“建坡！馅好了没？”肖母在灶台前喊。

“马上！”肖建坡收回思绪，加快动作。

拌好馅，他开始包包子。这是他的拿手活——揪剂子，擀皮，放馅，捏褶。十八个褶，不多不少，像一朵朵小花。往常他包得又快又好，今天却老是走神。不是馅放多了，就是褶捏歪了。

“你今天咋回事？”肖母皱眉，“魂儿丢了？”

“没……没有。”肖建坡低下头，专心包包子。

可心不在焉这种事，不是想专心就能专心的。他的眼睛看着手里的包子，脑子里却还在想翠翠。想她笑起来的样子，想她低头干活的样子，想她说“建坡哥”时软软的声音。

十一点半，第一笼包子出锅了。热气腾腾，香味扑鼻。肖母打开店门，挂上营业的牌子。

大约到了十二点，第一个客人来了——是在街上摆摊修鞋的老赵。他每天雷打不动，来吃三个肉包子，一碗小米粥。

“赵叔来了。”肖建坡招呼道，“还是老三样？”

“嗯。”老赵在角落里坐下。

肖建坡端来包子和粥。老赵咬了一口包子，点点头：“还是你家包子实在，馅多。”

肖建坡笑笑，转身去忙了。

十二点以后，客人渐渐多了。赶集的、开店的、过路的，把小小的店面挤得满满当当。肖建坡在灶台前忙得脚不沾地，蒸包子，煮粥，下面条。肖母在前面收钱、端饭、招呼客人。

“老板娘，来西个肉包子！”

“好嘞！”

“建坡，再加两个！”

“马上！”

这样的忙碌持续了一个多月。自从翠翠走后，肖建坡就把全部精力都投在了包子上。他发了狠，一定要把生意做好，做大了。他要让翠翠看看，他能给她好日子，他能让她过上好生活。

三姨说的那个纺织厂姑娘，最后没成。肖母气得骂了他一顿，但也没办法。她知道儿子的倔脾气，认准了的事，十头牛都拉不回来。

“你就等着吧，等人家姑娘嫁了人，你哭都来不及！”肖母说。

肖建坡不吭声，只是更拼命地干活。他觉得，只要他够努力，够出息，翠翠总有一天会回来的。到那时，他就能挺首腰杆说：翠翠，跟我过吧，我能养你。

可努力归努力，心里的空洞却越来越大。没有翠翠的日子，包子铺再热闹，也像是少了什么。他包包子的时候想她，蒸包子的时候想她，招呼客人的时候也想她。

这种思念像慢性毒药，一点点侵蚀他的专注力。

中午十二点，店里达到了最热闹的时候。十几张桌子全坐满了，还有人在门口等位。肖建坡在灶台前忙得满头大汗，衬衫湿透了一大片。

老赵吃到了第二个包子。他咬了一口，嚼了两下，眉头皱了起来。又嚼了一下，脸色变了。

“呸！”他把嘴里的东西吐了出来。

同桌的人看过去。老赵的筷子尖上，挑着一块指甲盖大小的黑乎乎、软塌塌的东西。

“这啥玩意儿？”老赵的声音提高了。

周围的人围过来看。那东西像是破布，又像是棉絮，浸透了油和肉汁，黑得发亮。

“这是……抹布？”有人不确定地说。

“不对，抹布没这么软。”另一个人凑得更近，“像……像老鼠啃过的破棉絮？”

这话一出，所有人都变了脸色。

老赵的脸色越来越难看。他忍着恶心，把那个包子掰开——肉馅里，赫然掺着一块同样的黑色絮状物。也有指甲盖那么大。

“肖建坡！”老赵“啪”地把筷子拍在桌上，声音大得整个店都能听见，“你给我过来！”

店里一下子安静了。所有人都看向这边。

肖建坡正在包包子，听见喊声，心里一紧。他擦了擦手，快步走过来：“赵叔，咋了？”

“你自己看！”老赵指着包子馅，手指都在抖，“这是啥？啊？这是啥！”