“……我想把你的事情安顿好，再计划自己的生活。”

“是啊，我们都有自己的信念。”

“……孩子，我老了，说不过你，埃隆，康丁先生，你的姐妹，还有很多人都说服不了你，你说，我怎样做，才能使你改变主意？”

普尔热拉住她的手，说：“亲爱的玛卡里耶，我一直把您与母亲同样地敬重，我因为不能像常人那样安慰你们的心灵而深感愧疚。但是，在上帝亲切注视的这片土地上，必须有人为别人、祖国乃至世界进步作出牺牲。如果投身爱情，就必须为对方负责，可是，使命和志趣决定，我不可能拥有完整爱情，所以，还是干脆放弃吧。您可能永远不会理解我的选择，请相信，我为之献身的事业有意义，不然，皇帝不会代表全俄罗斯人民给我戴上高高的帽子，其他国家也不会给我那么多荣誉——当然，从某种意义上说，这些荣誉显得很脆弱，远远比不上你们博大的、无私的爱，比不上埃隆的友谊，也比不上我与骆驼、骡子、马，甚至荒漠甘泉的友谊。您过得开心，是对我最好的爱的表达方式，当我置身荒原，只要想到家里有一位母亲般善良、慈祥的您，就有了信心和勇气！”

玛卡里耶悲伤至极，埋头哭泣：“孩子，为什么上帝偏偏选中你做那艰难的事情？好吧，追求你认定的理想吧，我们为你祈祷。那些俄罗斯从四面八方寄来的信呢，我打算全拆开，代替你母亲向她们表示感谢。女孩子们还年轻，尽早寻找自己的幸福生活去吧……”

“……”

“吃一些家乡的鲜果，你心系中亚，我担心，有一天，会把俄罗斯的土地和树林忘掉。”

“不，永远不会。”

以后，普尔热大部分时间都把自己关在小木屋里写作，整理资料。只有黄昏才到林荫道上带着埃隆赠送的猎狗“希特勒”散步。

埃隆行为有点古怪，为什么要给他送狗，还取了这样的名字？

在家乡温暖的怀抱里，完全没有探险途中的焦虑和提心吊胆。

可是，职业敏感告诉他，有人在什么地方观察他。

会是什么人呢？

下一次，他轻而易举地从一棵树上“擒获”偷窥者，一个十八岁的小伙子。

“你为什么鬼鬼祟祟，尾随我？”

“先生，我特别崇拜您，可是，我知道，像我这种地位的人是没有资格拜访您，只好……先生，你的所有著作我都读过至少三遍。”

“是吗？你也喜欢探险？”

“非常着迷。”

“你家在哪里？”

“斯摹棱斯克。”

“哦，斯摹棱斯克？家乡青年，你叫什么名字？”

“葛滋。”

他眼里放光，仔细打量这个充满活力的年轻人：“为什么喜欢探险？”

葛滋憨厚地笑一下，说：“天性。”

普尔热被其强大体魄与朴实谈吐吸引住，带他到客厅，欣赏硕大漂亮的棕熊标本、火焰般艳丽的山鸡标本和墙上他打猎时的巨幅照片。

葛滋如梦如幻，激动不已：“先生，我做梦都想跟您去探险！”

“你？可别想得太浪漫，探险不是游山玩水，要吃常人难以想象的苦，甚至可能丧失性命。”

“我不怕！”

“你在庄园里住几天，我们都认真想一想，然后做决定。”

经过仔细观察，普尔热觉得这是一棵很好的苗子，便以志愿入伍服兵役为名，送他和乞颜一起到莫斯科学习。

俄罗斯皇家地理学会批准第四次中亚考察计划。

接着，沙皇也恩准，并拨给四万卢布考察经费。

普尔热将乞颜和葛滋召回，任命为第四次中亚探险队成员。

队员陆续到齐，为考察做准备。

这次将从恰克图出发，经蒙古高原南行到达西宁，然后考察黄河、长江源头，进入藏北地区。探险队共有21人，队长助理由埃隆和罗鲍斯基担任——上次离开西藏后，罗鲍斯基完全变得正常，他为自己的懦弱感到羞愧，真诚地要求参加这次考察。

探险队即将出发，埃隆做出一个惊人决定：他要留下来结婚。

普尔热大惑不解，问：“为什么？是真的吗？究竟为什么？”

埃隆叹息一声，说：“已经很长时间了，有几次，我鼓足勇气，想对您说，但是，我知道您要劝我，而我又往往被说服。现在，队伍即将踏上新的征程，我不得不说……”