王炽在其旁边坐下，一边捏着只酒杯把玩着，一边道：“三爷该知道石大人已经去了你的老米店，一旦查实你的粮行真有问题，漫说粮行会被查封，连你三爷的金字招牌也会一并砸了。但你还有张王牌，那便是百里遥手里的李晓茹，把她推出来，我等便会投鼠忌器。这便是你我之间现在所面临的形势，三爷可认同？”

米不三哼了一声，却未置言。江大利瞪大了眼睛，不可思议地道：“瞧瞧你们……这揍性，真就玩命了！”

“是三爷逼的，在下只能奉陪。”王炽眼里精光一闪，道，“江大人以为，这一场赌局谁赢谁输？”

江大利毕竟是见过世面的，看他们真赌上了，心情反而平复了下来，“你小子年纪虽小，狠劲儿倒不小，输赢还真是不好说！”

王炽苦笑道：“在昆明的时候，我跟李晓茹也赌过一局，那次我赢了，差点把她和她父亲的性命搭进去。人生之际遇何等神奇，今晚我却要为救她再赌一局！”

米不三问道：“莫非你在赌百里遥不敢对她下手？”

“百里遥是什么样的人我最清楚不过。”王炽道，“为了利益他什么都干得出来。”

米不三看着他一副讳莫如深的样子，心里不免有些打鼓，“既如此的话，你就不怕他给你来个玉石俱焚？”

王炽沉声道：“自然怕了。”

“你太好强了。”米不三突然叹息一声，“如果你退出天津，那便海阔天空了，何须为争一口气，拿李姑娘的性命作赌注呢？”

“三爷以为我还有退路吗？”王炽冷冷地道，“在昆明时，遭李晓茹父女算计，被逼得走投无路，这才远赴四川。到了重庆，又遭刘劲升忌恨，险些丢了性命；离开了重庆，到了天津后，他们还一路追着不放，要联合天津的商人置我于死地，你认为我还有退路？”

米不三哈哈一笑，“那么你认为天津这一局，你会赢？”

“既然是赌，谁能预见输赢？”王炽浓眉一挑，“但我没有选择。”

“好！”米不三一拍桌子，许是让王炽激起了豪情，大声道：“三爷奉陪了！”

王大利端起酒杯一口饮下，道：“本官就给你们做个见证人，不管谁输谁赢，都要愿赌服输。”

米不三端起杯子遥空一对，道：“一言为定，干了！”

后半夜了，夜凉如水，甚至连半空中的那一轮明月亦不再可爱，显得清冷。

水月楼的喧哗随着夜风消失无踪，丝竹之声亦被海河若有若无的水声替代了，当周围的一切都沉寂下来的时候，包厢里的氛围便越发显得怪异，令人窒息。

江大利已喝得有七八分酒意了，他虽是个直肠子，但行事颇有些分寸，无论米不三如何劝酒，都说不喝了，只需上些茶水来减减尿性即可。因此午夜过后，索性让店家把酒菜撤了，泡了壶茶上来。

约是子丑交际时分，老米店的一个伙计走上楼来，轻声叫了声：“三爷……”

米不三白眉一蹙：“说吧！”

那伙计道：“石大人已经走了，他……查出了咱们那批米有问题，但并没说什么，只让手底下那些人留下看着。”

米不三看了眼王炽，然后又看向江大利，道：“石大人有没有权力干涉此事？”

江大利嘿嘿地怪笑一声，道：“按说这是漕运衙门的事，但以石大人的性子，只怕不会善罢甘休。”

米不三奇怪地道：“既如此的话，他为何又走了呢？总不至于是累了，搁到明日再办吧？”

“这个本官就不知道了。”江大利道，“但以本官对他的了解，这似乎不像他的行事风格。”

米不三把头转向王炽，似乎在等他回答。王炽却只管低头喝茶，像是什么也没听见。米不三忍不住道：“王四，这里面定有蹊跷，你不想跟我们说说吗？”

王炽放下茶杯，道：“李晓茹在你手里，石大人投鼠忌器，如此浅显的道理三爷怎么会没想到？”

米不三眼珠一转，意味深长地道：“如此说来，你输了？”

“倒也不见得。”王炽扬了扬浓眉，兀自镇定如常，“现在论输赢还早了点，三爷不妨再等等。”

江大利闻言，好奇地道：“莫非你还有棋？”

米不三冷笑道：“百里遥可不是吃素的主儿，你若是想从他手里把人抢走，却非易事。”