同治八年（1869年），这一年大概算不上什么好年头，从开年以来，这宫里就没处过几天太平日子。那养心殿上的檐角都留不住生气，半年没有什么禽鸟停驻了，倒是后花园的蟾蜍闹得厉害，刚入夏便是一池的聒噪。

皇上今年已经满十三岁了，遵祖制，这已经到了亲政的当头。但那两片黄帘悠悠地悬在养心殿上，丝毫没有要动摇的兆头。小皇上虽然不说，眉眼中却已经有了焦急之色。

最近朝中都在烦恼与那西洋人签订《中英新修条约》的事儿，孙家谷是礼部郎中，也是名义上的“中外交涉事会办”，今天早朝的时候被西宫皇太后慈禧劈头一顿痛斥，真真是有苦说不出。

要说和那洋人交涉本来就最是困难，自打戊戌年以来，但凡沾了“中外交涉”这四个字的职位，便是人人避之不及。这次修订条约的事，既不能失了天朝的面子，又不能逼急了洋人，区区几千字的条约，一字一句都要百般斟酌。

孙家谷心中尤在惶恐不安，寻思那伴君如伴虎的古训，默默腹诽这母大虫却是为害尤甚。冷不丁被泼了一身的冷水。七月的天气虽然算不上孤寒，但这盆子冷水实在结实，生生淋了个透湿，孙家谷一个激灵，刚回过神来就看到一个头戴镍蓝顶子的太监，低眉顺眼地站在廊边，神色惊慌地连连向自己请罪。

这盆水倒是浇醒了孙家谷，要知道宫里别的太监你可以不认识，但能戴镍蓝顶子的，用脚趾头也能数出来是哪几个人。

眼前这位太监才二十余岁，圆脸细眼，虽然是个太监，皮肤却比女人还细腻些。眉眼看似低顺，实则尽是张狂之色。此人不是别人，正是西太后跟前的大红人，权倾朝野的总管大太监安德海。

孙家谷这当头被泼上一盆冷水，不但不觉得恼怒，心里反而是如释重负，这简直就是一盆观音水、救命水。他不由自主上前一步，不料脚下一急，差点被水滑到，倒像是给安大总管做了个揖。

“安公公，是本官走路不留神，不打紧的，只是这身上也湿了，还要向您讨一件衣服穿。”

安德海见孙家谷是个明白人，也就会意一笑，抬了抬下巴，唤了声：

“小李儿。”

背后立时无声无息地窜出一个十分清秀的太监，手里捧着早已备好的一件貂褂。

安德海道：“孙大人，咱这苦地方，没什么好衣服，权且先避避寒。以后还要托大人的福，多恩典才是。”

孙家谷连连应下，两人也没再多寒暄，孙家谷便告辞离去了。安德海朝他背影瞥了一眼，眼中闪过了一丝鄙夷之色，回头却正色看着那被他唤作“小李儿”的太监，慢条斯理地说道：“小李子，知道我为什么要叫你来托衣吗？”

小李子一张口，地道的河间腔，但是声音清脆干净，听着倒是十分悦耳：“那是安总管心疼小李子。”

“那你可就想错了。”安德海慢慢悠悠向前踱步走了，小李子赶紧跟在后面

，只听那安总管说道：“赶明儿孙大人把‘租衣费’送来，你就代我收下吧。我这次出宫需要些时日，等回来兴许也就忘记这事了。”

“小李子不敢，小李子一定帮总管看好家什，好好地等着总管回来。”

“那倒不必。”眼看已经走到了后殿正间前，安德海止住了脚步，“小李子，你是个小机灵妙人儿，讨人喜欢得紧。圣母皇太后也夸过你体己，在宫里，尤其是我们这些人，最要学的就是体己，你学得好，我都看在眼里。”

不待小李子开口，安德海接着说：“今儿我也就想跟你说些体己话，你懂我的心思便够了。你也不必再跟着了，去张公公那里要颗人参来，且切成那薄薄的片，记住喽，要似那宣纸般薄才行。”

“小李子知道了，小李子这就去准备。”也不见这小李子有多么恭谦的态度，但他一张嘴，那声音悠扬温润，却让人心里说不出的舒服。

安德海见小李子应下了，便撇下他自个儿前去。眼看着安德海绕个弯进了西阁，小李子也低眉顺目地慢慢向后退去，心里暗暗叹了一声：“好险！”