而除却这些日常往来之外，老百姓们还要面对着各种名目繁多的苛捐杂税，是地有地税，盐有盐税，地里种出来的粮食，还要再上粮税；即使是交给官府的粮食，放在官家的粮仓里，若是被鼠雀糟蹋了，这损失也还要老百姓承担，再征个“鼠雀耗”。多的不说，就是真有谁人不穿衣，不吃饭，不种地，不行商，只要这人还活着，都还逃不脱一个丁税和徭役，便足见得厉害了。

有这些税赋徭役，才叫老百姓别说侍弄一亩三分地，就是连人带牛都累死在田间地头，一年到头来也难得一个饱腹；连饭都吃不饱的人，再要说其他，便是空谈了。

其实本朝天子坐殿以来，施行仁政已经着实有了成效。皇帝重农轻商，对渔樵耕读一应宽厚以待，甫一登基便废除了前朝不少重复征收的赋税，又是大力发展农具冶炼工艺，为老百姓提供了更轻便的犁头，更锋利的锄头，教农人开垦荒地，着实是令老百姓有了更多的地种，劳作起来也要更加轻松。

可是这些举措，在与镔铁之国的战火之中都化作了飞灰尘土。自从十六年前，两国开战以来，朝廷便不得不囤积了大批兵丁，驻扎在边境和藩镇各处。这些兵丁不事生产，成日操练，每一日的吃喝拉撒，便是一个不小的开销去向；再加上一应盔甲武器的锻造，朝中军中的贪腐，便使得中原与镔铁之国的对峙，成了一个谁也无法挣脱的无底深渊；千万人一年到头辛苦劳作，都被这深渊张着巨口给吞噬了，留不下一点渣滓。

灵渊自不是朱门大户长起来的，这些年见惯了各种悲凉情况，连他自己都曾为丁税担忧，便着实能够晓得老百姓的艰难。又是他进得华存山庄之后，常与玉书交流讨教，偶尔也能得姜映明亲自指点，对这些太过笼统，太过抽象的情况便有了更深刻的认识；一路上眼见各种惨状，也只得默默哀叹不已，也没有什么办法，也不能提供什么帮助。

马匹不知道主人的悲哀与忧愁，只无忧无虑地漫步朝前走去，偶尔低头嚼两口草，便是心满意足地打响鼻。这情景落在灵渊的眼里，竟叫他觉得做人还不如做畜生，却是这些牲口，平日里有人服侍，头低下去就有草吃，远比那些家破人亡的农户幸运许多，便是教人唏嘘感慨。

正想着，灵渊便是鼻子一动，隐约闻见一股又香又甜，香甜像铁钩子一般勾人食欲的味道，仔细闻了只觉得像糯米，却不知糯米如何烹煮才能发出这等味道，自叫他一时食指大动，双腿一夹马肚子便是快步上前，绕过眼前一片整齐茂密的林子之后，便见了一个有十几户人的小村子赫然出现在眼前。

策马向前，灵渊便也找到了之前那股香味的源头。原来是一名五六十岁的老者，正拢了一堆火，烧着一个漆黑的铁器。糯米的香味便是从那火堆上散发出来，老者面前已经站了好几个含着大拇指的孩童，显然也是被这香味吸引，尝得不行。

这东西要是叫玉书看见了，灵渊自敢用两个嘴巴子，赌他不晓得此乃何物；却是他自己一见便明，心里惊喜，连忙下马快步上前，也是蹲在老者面前，轻声道：“老人家，您在做米花么？”

老者微微抬头，上下打量了灵渊一番，随即咧嘴一笑，挤得脸上皱纹堆垒，沙哑道：“多有见识的都不晓得，你这伢子从哪里晓得？倒有见识！糯米花最香啦，两个大钱尝尝味道？”

灵渊听这老者口音，便晓得他不是祖居北边之人，应该是来自吴中一代，便不奇怪他会着糯米花的手艺，一时也是兴起，便道：“我要新鲜热乎的，你正烤这些我全要了！”

老者嘿嘿一笑，道：“伢子不晓得轻重，这么多你吃不完的！老头子衣食无忧，不要你可怜我哩！”

灵渊也是好笑，又觉得这老者着实有些风骨，便道：“我吃不完，还有这些娃娃。看他们站着看着，着实惹人疼爱，也分给他们一些，大家都尝尝味道。”

北边的语言就不像江南这般变化多端，灵渊说的官话小孩儿们也都能听懂，一时间便是欢呼雀跃，有礼貌的还上前说声“谢谢”，一时叫灵渊体会到了孩子头的快乐，心里便愈发欢喜，伸手入怀抓了一把铜子出来，尽数递给了老者，也不管他说多，只叫他都收了。

钱还不曾易手，灵渊就听得耳边“嘭”一声巨响，吓得他浑身一震，便朝那老者说道：“你这老倌，开炉也不看个时候！钱掉在地上，你老人家还要弯腰去捡！”

老者却是一脸茫然，微微摇了摇头，疑惑道：“我没有开炉的呀！还没好哩，不能开的呀！”

灵渊一愣，便听得不远处传来一阵喧哗声音，随即一应打砸响动骤起，女人孩子哭喊之声不绝，中间有几个大老粗的嗓门夹杂，混乱中也听不清说得什么，便是叫他心中生疑，暗道难不成此处还有山贼土匪？