师爷是受斯坦因的委托来千佛洞的。

斯坦因带着探险队到安西不长时间，听说敦煌农民暴动,砸了，衙门，赶走县长，还要危及安肃道,他着实吓了一跳，以为“购买”古物是靠不住的:古物的事已败露,引起了极大的民愤,这里的人善骑马,很快会追上来的!那时，一切都完了!斯坦因寝食不安，一边不断地派人打探消息，一边计划着如何使这批文物逃脱可能到来的灾难。后来,蒋师爷证实暴动是为了采买粮事，与古物没有任何关系。斯坦因这才放下心来。他从一官员处得知万佛峡有唐僧带来的象牙佛，异上常惊喜，直扑过去。谁知主持马荣贵全然不同于王圆箓。他坚决拒绝接受斯坦因的任何捐助,并矢口否认有民间传说中的象牙佛。

斯坦因了解到马道长为了这尊象牙佛吃尽了苦头，有几次几乎被土匪砍了头。他知道这种人是用金银财宝征服不了的，便大讲万佛峡佛窟的艺术性。事实上，这也是他的感受。万佛峡与千佛洞相距也不是很远，但艺术风格完全两样，他又-一次看到了古人神话般的创造力。他试图通过壁画中的唐僧故事接近马道长,从而获得一些有价值的古物。蒋师爷也动用了他所有的智慧和经验都是徒劳。马道长就像一-座雄伟挺拔的山峰，岿然不动。

斯坦因第一次承认了自己的失败，包括不得不收回准备施舍的银子。在一个鸣钟诵经的黄昏,斯坦因无限惆怅地离开了万佛吹，蒋师谷为自己不能帮助斯坦因完成使命而内疚，在考察完锁阳城、六工城等古城后，斯坦因提出想再次去干佛洞“挖掘”，蒋师爷自告奋勇,愿去完成这件事。

斯坦因坚持要同去。师爷考虑再三，为确保安全，让斯坦因和四峰骆驼及雇工穿越沙漠后在三危山下的悬泉等候，他先去看售寺院里显得很平静。这不光是冬天的缘故。看来上次发生的事外界一无所知。师爷心里踏实了，在一个沟沟里等到天黑，悄储地摸进了大殿。他首先递上了上次的合影。

蒋师爷同王圆箓打交道已经积累了丰富的经验。他要将这个因担忧、焦虑而显得憔悴的小人物心存的顾虑一点一点地挤完，迫使王圆箓答应他们以香客的身份来“朝圣”，留宿两日,完成赠送古物和捐献银子的大事!

“就这一次了!以后再不要来!"王圆箓说。师爷明显地看出他并不希望这是最后一次，因为银子对他的吸引力远胜过其他，包括潜在的各种危险。他喜滋滋地回去准备。

第三天，经过巧装改扮的师爷带着一队骆驼来到了下寺。令师爷感到不安的是,已经有许多藏民已经驻扎到了凉廊那里，最有利的位置让占领了!

这是一批真正的香客。他们虔诚地挨个洞窟拜佛，敬献贡品，唱娱神的歌。很可能晚上还要点火堆,跳“锅庄”舞。那么，“重要的使命”就要受到影响。在太清宫里喝茶时，师爷向王圆箓说了这种担心。

“他们远道而来,不可能马上就走。最起码要住半月的。上门的都是客，我们不会驱赶任何位香客的。”王圆第一本正经地说。他没发现斯坦因，怀疑银子会不会落实。

师爷说:“为了不给你造成不利影响，斯坦因博士留在了三危山。但银子我带来了。如果你能尽快地想法让这帮香客离开，我会多付一块马蹄银的。”

王圆箓有了上次的教训,不肯轻易相信这个人。他叹息着，摇头，一边又观察着师爷的表情变化。

师爷看出了他那狮子一-样张开的大口，恨不能打他一个耳光!但他知道，这是个滚刀肉，奈何不得!便掏出两块马蹄银，说:这是预付的，还有两块马蹄银，等装了箱子后再付。”

王圆箓说:‘那多麻烦呀!给,这是《功德簿》，你全写上吧!”

师爷犹豫着。

“你的骆驼长着腿,我的石窟没长翅膀，你还不相信我?”王圆箓说。现在这个爱拿架子的师爷完全握在他的手心里了!他是耗子，我是猫!王圆箓心里高兴，但表面上显得很平静。他看中了师爷的黑袍子,思谋着如何赚到手。