事实证明，老天会眷顾那些勤奋努力的人们，委身于业余球赛的吴群利终于以22岁的“高龄”被选入广府市足球队。在此之前，吴群利至少停止了四年的系统训练，全靠自己咬牙苦练，踢一些“厂队赛”保持状态。

（PS：厂队体制也算是中国体育体制的一种“特殊”产物了，类似于体育局的运动员跟国营工厂挂钩，一旦选拔不进一线队，便退役成为一名工厂工人，算是一种退役安置。）

23岁时，吴群利才打上了专业队比赛，那时候是代表广府足球队参加第五届全运会决赛圈。或许那一年正是吴老的幸运年吧？这一年他凭借自己的高光表现创下了足球界“三级跳”壮举——同年踢上广府足球队主力、踢上省足球队主力并获第五届全运会亚军、入选成人国家队二队。

但这样的壮举依旧不是画上句号的时候。

1985年，吴群利所在的国家二队在神户第十三届大学生运动会上频频告捷，最终获得了第三名，吴群利更是在世界大学生运动会上，以6个进球名列射手榜头名，赢得金靴奖。那年起，“吴群利”这个平凡却又注定不平凡的名字也逐渐为世人所知。

如此高光表现的吴群利数次入选曾雪麟国家队一线队大名单，但未有多少表现机会。

1985年5月19日，中国国家队1：2负于香港队后，主帅曾雪麟下课，高丰文接任。

接下来的日子，吴群利的表现依旧高光，但奈何不受当年的“掌门人”高丰文所待见，在国足战绩逐走低迷的情况下，高丰文那种固执使用北派球员的用人开始受到了社会舆论的压力。迫于舆论压力，高丰文将吴群利带入国家队一线队中，但吴群利依旧只有作壁上观的份儿。

1989年，中国国家队第四次对世界杯决赛圈发起冲击。

首战吴群立替补上场，仅五分钟便在禁区内凭个人突破获得点球，与同为南派球员麦超成为了首战的焦点，并以2-1勇挫不可一世的沙特。

次战负于阿联酋。

第三战对卡塔尔，在场面僵持不下时，高丰文无可奈何的选用了不受自己待见的吴群利上场，吴群利一上场即以一记助攻帮助球队打破僵局，无可奈何当时国足“掌门人”高丰文指挥失当，最终造就中国足球历史上赫赫有名的“黑色三分钟”，被对手完成翻盘，最终黯然出局。

1991年，吴群利获得中国足坛金球奖、中国足球先生的荣誉。

1993年，已经34岁的吴群利以队长身份带领中国国家队第五次冲击世界杯决赛圈！

而这次的征程让所有人遗憾，第一循环中国队轻敌负于也门队，随后负于伊拉克，实际上已经失去了小组出线权，最终。中国队小组赛便被淘汰出局，中国国家队历史上第一位外籍教头施拉普纳下课。

同年12月28日，吴群利再次获得中国足坛金球奖，中国足球先生的双料荣誉。其后，吴群立宣布从国家队和省队退役，并在广府市越秀山体育场举行告别赛。

从国家队退役后，吴群利南渡香港，加入了百年俱乐部南华体育会，并在香港甲组联赛踢到1999年才退役，那一年，吴群利已经接近40岁！

退役后的吴群利依旧心系足球，但他并没有像其他足球运动员一样加入到职业队的教练岗位上，在职业队与基层足球中，他选择了后者，成为了一名业余球员、基层足球教练、青训教练。吴群利于广府市自费成立了自己的非营利性足球青训营，为广府省、中国足球的青少年足球人才培养工作中发挥重要作用。

三年前，吴群利被邀请到南湖市做基层足球教练员。来到南湖市后暂居了一段时间后，吴群利被当地这浓郁的足球气氛所打动，并在当地以自己的名头筹资组建了这支“南派之风”业余足球队。

虽说“南派之风”近些年在业余联赛中的战绩只能算是一般，但吴群利却也乐此不疲。和一群为了踢足球而踢足球的人在一起，让他在半百之年还找到了那种足球的纯粹。

令吴群利更加想不到的是，在南湖市这座海滨小城中，他居然能够遇到以前国家队的老队友。

所以，当两位南北派的旗帜人物相遇时，更加诧异的是吴群利。