乔乔看起来也没睡好，他的眉头比以往更灰暗，皮肤暗淡无光。埃拉决定对他衬衫上的污渍绝口不提。她不想知道他晚上干了什么。

“我们不是要去教训他们。”两人刚在车里坐定他就说，“本地巡逻队过了二十四小时才联络我们，可我们不会为此生气。”

埃拉本可以取道桑多桥抄近路，节省几分钟的时间，不过他们又不赶时间，只是去喝杯咖啡，和几个愿意与警察合作的人聊几句。于是她选择开往上游方向，取道汉默桥过河，如此一来她就无须原路返回了。本地巡逻队由一群志愿者组成，他们晚上驾车巡逻，留意任何不同寻常的事，不过他们自己却不会卷入。多亏了他们，埃拉阻止了一起入室盗窃，抓住了盗车贼。

“距离太远了，如果没有他们的耳目，我们毫无胜算。”乔乔继续道，“不过问题总是在于，我们到底注意到了什么，我们观察某样事物时究竟看到了什么。”

他们在一栋砖房外停下车。花园里有几个侏儒和精灵的玩偶，还有一尊小鹿雕像，欣欣向荣。一看就知道花园被精心打理过，倾注于此的呵护显而易见，令人动容。

真的有人选择在此处定居，埃拉心想，在全世界范围内选择了这个地方。他们并不是偶然流落此地，不是那种出生于此或因各种原因最终待在这里的人。

两个男孩在门厅里立正站好，一本正经地和警察打招呼。后来他们的父亲打发他们去做点别的事。

咖啡，总是咖啡。

“我们当时没觉得有什么不对劲。”埃里克·奥林凯讷说着，将一撮口含鼻烟塞到嘴唇底下。他的年纪在三十岁上下，身材已经开始发福，身上的T恤印着某个品牌的水泵广告。“我是说没什么特别的。”

“我们要当心的是任何不同寻常的事，吸引我们注意的事，知道吧？”年纪更大的邻居接过话茬。他名叫伯尔杰·斯托尔，住在大路另一侧——他说着指指那边，就是那栋森林边上的白房子。当天晚上两人一起巡夜。“所以说你们要怪就怪我们俩好了。”

当天夜里，一场雷暴将所有一切搅得天翻地覆。没什么雨水。或许这是气候变化的征兆。

是不祥之兆。

“不管怎么说，等到海平面抬升的时候，我们住在这么高的地方，还算幸运。”奥林凯讷说。

雷电击中了盐湖附近，他们一看到烟雾出现在树木上空，就立即拉响了警报。接下来几个小时里他们忙得团团转，等消防车并指引他们开上正确的林中狭道。在午夜前后，他们完成了社区的例行巡逻。再次回到那里时，看到火势已经被控制住了。之后他们把车停在路边，拿着保温杯喝咖啡。因为经历了过去的几个小时的忙碌，他们又来了点能补充能量的东西，开始分享食物，打开收音机听音乐。那段时间如同雷暴激烈爆发后的安宁一刻，随后路上变得热闹起来。

“我们认出了那车子。在大多数傍晚的时候，那些孩子都会开车出门玩，有时深夜里也开车出门。像他们这么大的时候，我们也做过这种事，就是当你得到第一辆‘经过环保署认证的拖拉机’时——你也知道吧，就是那种改装的小货车，十五岁就能开的那种。”

“我们从来没报告过这种事。”年纪较大的男人补充道，“我们甚至都不会注意他们。”

“那是什么让你们改变了主意？”

“当我们听说发生了那件事，我们想……老实说，我们和警方协作，不愿让任何人说我们不尽责，即使这算不上什么大事。这份工作就是这样。我们报告，你们决定采取什么措施——这话我们听了一遍又一遍。”

“你们看到了什么？”

两人交换一下眼神。其中一个对另一个点点头，另一个继续说：“有三辆车，一辆沃尔沃，两辆改装车，他们往贡格尔登跑，总之是往那个方向跑。当然，也可能是去索莱夫特奥，又或者是经过汉默桥去尼兰。我们也说不好。”

“什么时候？”

“刚过午夜。我已经说了，我们没有在工作日志上记下来，不过当时我们正在搜索广播电台。我们总是听P3广播秀，一直听到午夜时分，所以应该是在那之后。”