冬草感到手痛了好长一段时间，玉镯才脱到竹芝手上。冬草说能离开你这条狗，嫁给牲畜我都愿意了。冬草哭泣着，爬进花轿。竹芝跑过来，摸着花轿上的流苏，嘴里念念有词，说大吉大利，一路顺风，起轿。轿子在鼓乐声里摇向河湾，摇进对岸扁担的茅屋。冬草从此成为扁担的老婆。

见远在一个傍晚被发财擒住。发财吆喝着，说是过河去走亲戚。见远看见发财手里提着柴刀，摇摆在黄昏里，下到河滩，上了扁担的渡船，于是放心地闯入发财家的大门，去会发财的老婆。发财老婆的脸冬瓜般嫩，细眼睛贴在冬瓜上面，向见远不停地眨，很有点儿意思。见远想发财这下可能已上到对岸，很快便会坐在亲戚家的酒桌上，喝得烂醉如泥。这么想着，见远放肆地向发财的老婆扑过去。发财老婆被扑倒，翻天躺着，也不反抗。见远正上兴头，发财和他的两个弟兄破门而入。见远说让我完事，我给你水田。见远依然在动作，发财的木棍切在见远腰上。见远双脚一伸，像断骨的狗，从发财老婆身上翻下来。发财拎起见远，把他押到见远的家门口。竹芝从大门望出来，黄昏的夕阳正洒播在眼前的这几个人身上，他们都像镀过金粉。发财让两个兄弟一个拉住见远的一只手，自己退后半步，扬起木棒，朝见远的膝盖打。见远像站在火炉上，双脚轮换弹跳。发财狠狠地打，见远双腿突地一矮，整个身子扑在地面。两个兄弟又把见远拉起来，发财继续挥棒往见远身上砸。

竹芝看见木棒在金光里起伏舞动，画出美丽的曲线。竹芝想让他们砸，砸死这个败家的，日子还好过些。见远的双脚向后飞起来，嘴啃在地上，有气无力地喊妈，你救我。木棒捶击**的钝响，仍声声地传进屋来。见远的嗓子破锣似的嘶叫，妈，我是你身上掉下来的肉呀。妈——，我受不了啦，我要死啦。

竹芝终于走出门来，对着发财说发财，你别打了，我给你三亩水田。

发财手里的棍子飞起来，落下去。竹芝听到两声叭叭的脆响。竹芝看见木棍上沾满鲜血，便一咬牙，说我给你五亩，发财。

木棍仍在飞舞。

八亩。

木棍仍在飞舞。

九亩，你总得留一亩给我度日。

木棍仍在飞舞。

十亩，全给你啦，我不活了。

发财的木棍歇下来。竹芝扑到见远身上，见远的鼻穴里，只剩下一口细悠悠的气。

竹芝把枫树杆的老手伸进水里，开始自己磨魔芋。魔芋像辣椒面，粘在手上。竹芝看见手上的老皮嘎嘎地脱落，钻心地痛。竹芝想救了败家仔一命，自己的日子没了依靠，讨得苦受。

见远在半月之后，勉强能够行走，开始出门流浪。家里只剩下竹芝，独守着空荡的屋子。人们看见竹芝的额门瞬间苍老成河沟。富足的家庭有时也喜欢吃点儿素食，竹芝便磨出几块魔芋豆腐，去跟他们换米。竹芝伸手去接米的时候，人们惊异地发现，尽管她的额门老了，但那双手却重新长出来似的，就像十八岁姑娘的手那么鲜嫩。

竹芝把半截身子钻进柜子，寻找遗落在角落里的银元。竹芝找了好久，没有看见发亮的东西，失望地扬起头，身子无意惊动了柜子，柜子盖像铡刀似的切下来。竹芝被夹在柜子里，双脚悬在柜子外。竹芝叫见远，见远……叫了一阵，才记起见远离家已多时。竹芝想养仔有什么用？和没有养仔一个样。她双手支撑头颅，用脊背顶柜子盖，慢慢地退出来，直起身，腰骨痛全身也痛。竹芝弯腰驼背，挪出房门。

大门哗地破开，见远跌进门来，像一只饿狗揭开鼎罐，见没有饭，把鼎罐摔在地上。见远拉开碗柜，没看到吃的，把碗砸在鼎罐上，三只白瓷碗破成细小的花瓣。见远说妈，我饿。

竹芝还未完全从疼痛中清醒，没有答腔。见远转了几圈后，突然目光一亮，看见火铺角落装着一盆魔芋，问魔芋煮过了没有？

煮过了。

见远岔开五指，捞起魔芋往嘴里塞。片刻工夫，见远便倒伏地面，号啕大哭。他吃了未经灰水漂煮的魔芋，喉咙奇痒无比，用两只爪子轮番往喉咙抠，身子在地面打滚。