日色西沉，徽州道上的官道旁，一座小小饭铺挑出酒旗，正是“宁国府陈记老店”六个字。那酒旗在晚风中猎猎作响，旗角已磨损得起了毛边，却仍是浆洗得干干净净的。萧峰、周芷若、小昭、黛绮丝一行四人自离了天鹰教总坛便直奔嘉兴，又往西北出了浙江入了安徽，计划在芜湖一带渡过长江，再一路北上直往濠州。

这一日天色将晚，四人在宁国府的一处小饭铺歇脚。

宁国府古称宣州，南宋乾道二年以孝宗潜邸升为府，入元后改为宁国路，辖宣城、南陵、泾县、宁国、旌德、太平六县。其地东接浙江湖州，南连徽州，西抵池州，北临太平，自府治至金陵有三百一十里。考虑到诸君习惯，后文依旧称其为“宁国府”。此时间，宁国府南面有烈火旗徐寿辉部在江西起事，西有非明教所属的义军将领张士诚在苏杭辗转，北有洪水旗朱元璋、徐达等人在濠州兴兵，只因眼下势头尚不凶猛，冲突亦在远乡小镇，更有许多连姓名都不为人知的起义猛士被镇压斩杀，这才未引起元庭重视。

只有眼下已有些做跑腿生意和砍柴狩猎的百姓，不再似曾经那般走动，或渐渐迁去偏村远山，或往州府重镇投亲访友，倒是应了北宋苏轼的那句诗文：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。”

此时萧峰等人所投的饭铺不大，只摆着四五张黑漆桌凳，灶间里飘出热腾腾的酱香与猪油的味道。众人选了靠窗的位子坐了，窗外便是青石官道，道旁几株老槐还算枝繁叶茂，正有三五个忙了半晌的帮工靠在树下乘凉说话。因是小饭铺，开在偏街小道，此时黄昏已至，路边的小摊格外忙碌，卖的大约都是些稀粥、炊饼、馄饨之类，还有些新捕的蛤蜊、河蟹、獾儿、野狐，比馒头也贵不了几文钱，只是吃了不顶饱，只能当个佐餐。但近来往宁国府寻工做活的人多了，所有小摊的生意比平时好了不少。

小酒铺内，萧峰四人的桌上放了一只铜锅，几盘新切的羊肉，还有些带着水珠的青菜，另有些蘑菇、豆腐、青笋之类，用陶碗陶盘铺了满满一桌。

“公子，这吃法真是有趣，这青菜羊肉就用清水涮一涮，蘸蘸料汁，就成了美味佳肴了！？”小昭自下了光明顶，便一路服侍萧峰饮食起居，萧峰喜欢吃什么饭菜，喝什么水酒，她都了然于心，唯独眼前这一桌涮羊肉，是她从前没有见过的。

“我也是在大都时被敏敏带着才知道有这等吃法，本以为只在北方有，没想到这江南之地也能遇到。”

“我看这吃法简单的紧，只有这料汁有些门道，公子既然喜欢吃，我去跟掌柜的打听打听，以后公子什么时候想吃我什么时候给你做。”小昭说着就要起身，忽有一道声音传来，听着明明在十几步之外，却是清清楚楚，仿佛就在耳边。“小昭姑娘，这涮羊肉的蘸水不必问那老板，和尚我最清楚了。”众人闻声望去，只见一人僧袍斗笠，腰束麻绳，正是明教五散人之一的彭莹玉。

彭莹玉走到桌前，并未即刻落座，先朝萧峰躬身为礼，双手抱拳：“属下参见教主。”

他这一礼行得端正恭谨，声音不小，除了桌上的四人之外，却再无一个人可以听到，正是白莲宗独门的内家功夫。萧峰自知彭莹玉正在江西领导起义，这番前来定有干系：“大师不必多礼，快请坐。”彭莹玉闻言却未先坐，转向黛绮丝双手合十：“龙王，许久未见，别来无恙。”这话说得客套，语气中却微含感慨。当年光明顶上，众人不满黛绮丝与阳顶天仇人之子成亲，与她断了情义。阳顶天失踪后，众头领更以为黛绮丝夫妇乃罪魁祸首，不惜撕破脸皮，当面对峙，致使双方结下深仇。

彭莹玉为人谨慎，当初虽未与黛绮丝正面交恶，却到底站在了黛绮丝对面，此时阳顶天失踪的前因后果早已真相大白，彭莹玉心中愧疚，这才站着对黛绮丝施了一礼。黛绮丝并未抬眼相看，只淡淡道：“彭大师，请坐吧。”她声音如冰泉击石，清脆婉转，听不出半点感情，却也没有一丝敌对之意，彭莹玉这才如释重负，在萧峰一旁坐下。