灵蛇岛，位在东南大海之中，属琉球群岛一脉。

明朝时期，有“大琉球”和“小琉球”之别。大琉球便是如今的琉球群岛；小琉球，指的乃是今日的台湾岛。元朝时期两者皆称为“liuqiu”，只是文献不同，写法各有差别。灵蛇岛乃是琉球群岛南段一座凶险莫测的孤岛，如今叫做“西表岛”。此岛方圆数百里，十之八九被原始密林所覆。岛上奇峰挺拔，古岳参天，常年云雾缭绕，过往商船远望似能看到巨蟒盘踞，故得“灵蛇”之名。

灵蛇岛上气候炎热，多毒虫猛兽、猫鼠草蜥，兼有瘴气弥漫，不识路径者闯入，往往有去无回。

当年灵蛇岛的岛主银叶先生携夫人金花婆婆寻灵药秘方，走遍江南中原西域之地，登封城中，金花婆婆与空智神僧对上一掌双方平分秋色；华山脚下，银叶先生独斗华山三位长老巧胜一招；太湖边上，夫妻二人连杀不长眼的水盗恶匪一百零七人，吓得二十四路水寨寨主叩首求饶……金花银叶之名就此传遍江湖。华山派曾联合崆峒派、海沙帮、白螺帮、碧波寨等九十余人前往灵蛇岛寻仇，结果连银叶先生和金花婆婆的面都没见到，不是迷失在密林深处中了毒瘴，便是被岛上猛兽毒蜥偷袭致死，最后只有十几人侥幸逃回。

自那以后，灵蛇岛便成了武林中人人忌惮的禁地。也正是因为有这等凶名在外，当年金花婆婆救了殷离，收作徒弟，以殷野王的火爆脾气才没有找上门去。

且说桃花岛诸事了结之后的第二天，两艘大海船自码头解缆启碇，趁着早潮向东驶去。

船身吃水颇深，甲板上却不见寻常商船那般杂沓忙碌，十数名船工各司其职，扯帆掌舵，动作干净利落，竟无一人多话。各处巡逻站岗之人个个筋骨结实，目光沉稳，腰悬刀剑，一看便知不凡。船楼之内，厅堂敞亮。主座上一人白袍火纹，双目炯炯，正是萧峰。此番往灵蛇岛去，他要以明教教主的身份迎回金毛狮王和紫衫龙王，更要与那波斯总教一比高下，于是颇为高调的穿起了山河庄老管家为他特制的圣火长袍。

萧峰右手边客座上坐着两位女子，一位身着淡青罗衫，眉目如画，清丽绝俗，正是峨眉派新任掌门周芷若；另一位穿一袭淡紫绸衫，容色娇艳，眼波流转间自有一股雍容华贵之气，正是天下兵马大元帅汝阳王之女，皇帝亲封的绍敏郡主赵敏。左手边两把交椅上，坐着两名汉子。左首那人身材高大，满面虬髯，一双眼睛精光四射，正是巨木旗掌旗使闻苍松；右首那人中等身量，赤色须发，目光凌厉如刀，乃是烈火旗掌旗使辛然。二人身后、大厅门口、肃立着是十余五行旗的精锐；萧峰、赵敏、周芷若身后，立着的却是几个容貌不俗的丫鬟。

“此去灵蛇岛原本仓促，亏得沈舵主未雨绸缪，提前安排了这两艘大船和这许多熟谙水性的弟兄。只是没想到辛旗使和闻旗使恰在左近，有二位兄弟和四十个五行旗的弟兄同往，这一趟可保万无一失。”

辛然和闻苍松本来奉萧峰之命驰援各地义军，烈火旗往南，巨木旗往东，都在江南一带。只因十日前收到明教庆元分舵舵主沈通海的消息，得知教主现身庆元，这才率领手下兄弟前来。又听山河庄萧山萧河两兄弟所言，得知萧峰似乎有大事要做，于是各自精挑细选二十精锐，今天一早各自乔装上船方才现了身份，对此行的目的，尚且不知。

听教主如此看重五行旗，二人心下甚喜，抱拳道：“教主有令，属下万死不辞。”