船行海上，转眼已是六七日过去。

这一路倒算风平浪静，只头两日遇过一阵急雨，后来便都是晴好天气。船上诸人各司其职，五行旗的四十名精锐每日轮流值守，倒也相安无事。这一日清晨，薄雾未散，萧峰正与辛然、闻苍松在舱中商议上岛之后的安排忽听舱外传来急促的脚步声，一名烈火旗教众来报：“禀教主，东北方向发现一艘船，正朝咱们这边驶来。那船上有不少乞丐，好像是丐帮的。”

“丐帮？”

萧峰站起身来。三人相视一眼，也不走正门，各自推开舱侧的窗户，轻身翻了出去。萧峰身法最快，足尖在船舷上一点，便已悄无声息地掠至船楼高处，隐在一面风帆之后。辛然和闻苍松紧随其后，分据两处，各选了个隐蔽的角落，远远望去。晨雾虽未散尽，但海面上视野已颇为开阔。只见约莫二里外，一艘三桅帆船正缓缓驶来，船身比萧峰所乘的这艘略小些，但吃水不浅。萧峰目力极佳，凝神细看，只见那船上的船工个个衣衫褴褛，有的打着补丁，有的干脆赤着上身，乍一看与寻常穷苦船工无异，但举止之间颇有力道，正是练家无疑。

萧峰细看时，果然见船头站着两个放哨的汉子，腰间各别着一根竹杖。

“还真是丐帮。”

那船往西面航行，速度不快，见了萧峰的船只甲板上并无慌乱，无人喊话，也无人打旗号，那意思分明是各走各的路，相安无事。辛然赶到萧峰身旁，低声道：“丐帮总坛如今在河北卢龙，帮主史火龙不知去向后，丐帮虽仍有数万帮众，但只在北方龟缩，名声一年不如一年。怎么有兴致跑到这灵蛇岛来？”

萧峰目光却微微闪动，心中念道：“朱武连环庄的卫壁，曾经从无忌口中得知金毛狮王在冰火岛的消息，此人后来投靠了丐帮，似乎还颇受器重。莫非是他将丐帮引过来的？可金毛狮王又怎会从冰火岛跑到灵蛇岛来，他双目失明，决计无法独自航海，定是有人将他接来的……莫非接他的人就是紫衫龙王？”萧峰沉吟片刻，开口问道：“丐帮和金花婆婆、银叶先生可有什么恩怨？”

闻苍松想了想：“属下从未听说过丐帮和灵蛇岛有过什么恩怨。金花婆婆行踪飘忽，江湖上关于她的传闻本就不多。丐帮自史帮主失踪后，连江南都很少涉足，上次带头攻上光明顶，已经是自黄蓉帮主去世之后，丐帮干过最大的一件事了。就是真有什么过节，以丐帮目下的成名高手来看，怕也奈何不得金花婆婆。”萧峰点了点头，缓缓道：“既然如此，他们多半也是得到了消息，冲着谢狮王和屠龙刀来的。”

辛然一听，眼中精光一闪，压低声音道：“教主，要不要靠上去？”

萧峰抬手示意稍安勿躁，双目微阖，凝神运气，使出传音搜魂大法。他内力深厚，远非当世寻常高手可比，这一运功，方圆数里之内的声音便如涓涓细流，尽数汇入耳中。一番探听之下，果然有两个人的对话穿透海风，清晰地传入耳中。其中一个颇为熟悉的声音带着几分谄媚的笑意，正是卫壁：“陈长老，咱们这次带了这么多兄弟远道而来，却没抢到屠龙刀，帮主他……会不会觉得咱们办事不力？”

另一个声音听起来年岁不大，颇有气度：“哈哈哈，卫兄弟多虑了。屠龙刀销声匿迹十几年，多少英雄豪杰踏破铁鞋都找不到。如今咱们确定了这把刀和谢逊那老匹夫的所在，已经是天大的功劳。帮主非但不会怪罪，还要重重赏你。”卫壁的声音中透出几分喜色，却仍有些忐忑：“可刀毕竟没到手，帮主那边……”那陈长老笑了一声，眼中高深莫测，刻意声音压得低了些，似乎不欲旁人听见：“卫兄弟，区区一把破刀而已，何足道哉！”卫壁一怔，随即恍然，声音中带着几分试探：“陈长老莫非另有高明？”