天光微熹，海面泛着鱼肚白。

庆元商行的三艘船静静锚泊在离岸数里的海面上，值夜的水手正打着哈欠准备交班。忽听桅杆望斗上传来一声变了调的惊呼：“船！好多小船！四面八方都是船！”

紧接着便是一阵急促的敲锣声起。

整支船队瞬间惊醒。

王亦封匆匆披衣登上船楼，举目望去，不由得倒吸一口凉气——只见晨雾弥漫的海面上，三十余艘怪模怪样的小船正从雾中缓缓显出轮廓，呈扇形围拢过来。

那些船形如铁鼍，长约两丈，水面上宽不过四尺，外覆铁皮，似是整棵的树干制成，船身很是低矮近乎封闭，看起来倒像是扣在水面上的已经翻了的船，只在约三七分的节点有个容一人进出的圆孔舱门。

这些铁船船头船尾各有一对短桨，与细长的船身极不相称。

此时一个个形容精悍、目光凶戾的汉子，正“骑”在船上不紧不慢地划着桨向商船逼近。

“是海耗子！”

火长陈老舵脸色铁青：“这帮杂碎怎会聚起这么多……”

“海耗子”是渤海湾对这类独行亡命徒的蔑称。他们驾着特制的“铁鼍船”，遇大船就沿途袭扰讨些银钱吃喝，遇小船则逞凶劫掠甚至毁船杀人，遇官兵硬茬就往深海逃窜或是连人带船沉入水下，最多能藏上个把月。

凡是海上讨生活的，对海耗子无一不是深恶痛绝，就连水上四大恶帮都不例外。

只是这海耗子一向独来独往，今日竟聚了三十余艘，实属罕见。

陈老舵道：“少东家，怕是来者不善，不能硬拼。容老朽先搭个话，探探路数。”王亦封虽然年岁不大，但面对这等危急之事竟颇为镇定，足见家门底色，点头说道：

“有劳陈叔，务必小心。”

陈老舵深吸一口气，走到船舷最前，双手抱拳，用的是江湖跑海人通用的切口：“各位海上讨生活的朋友！老汉陈四海，庆元商行‘海龙号’火长。”

“不知是哪路龙王过境，若是在下行差踏错惊扰了诸位清净，老汉在这里先赔个不是！海上行船，求财不求气，万事好商量！”

陈老舵这话说得周全。

一来亮了自家身份，庆元商行到底不是寻常的软柿子；二来给了对方十足的面子，一声“龙王”有时候比一刀下去管用得多；最后又给了“万事好商量”的台阶，便是认可花钱买路。

对面铁鼍船阵中，一艘格外宽大的船上，一个赤着上身，胸口纹着苍鹰的光头汉子歪倒在船上，看那模样倒像是歪在自己家床上一般，陈老舵话方说尽，便怪笑一声，懒声懒气道：

“陈四海？听过，老海狗了~”

“别废话！爷们儿今天不是来求财的，是来找乐子的。”

只见这光头汉子在海龙号的甲板上扫了有扫，当看见闻声出来的赵敏和周芷若时，眼中淫邪之光爆亮：“听说你船上藏着两个天仙似的小娘们儿，还是蜀中的峨眉女侠！”

“嘿嘿，爷们在海上漂着闲得出鸟，正好请两位姑娘过来，陪咱们兄弟喝喝酒、唱唱曲，乐呵乐呵！”

“也好让那远方的小娘子，知道咱海边大爷的风采！”

“哈哈哈哈——”

此言一出，三十余艘船上登时爆发出污言秽语的哄笑，口哨怪叫声不绝于耳。

陈老舵面色微沉，又瞬间恢复如常，压着火气道：“朋友，这话过了。船上女眷是贵客，诸位若是手头紧，老汉可做主，奉上些酒水钱，请诸位痛饮一番。”

“如何？”

“酒水钱？”那光头汉子霍地坐起身来，冲着海面啐了一口，“爷们儿要的是人！听好了——”

他猛地一拍胸膛，声震海面：“老子「座山蛟」张行！原先是洞庭湖的水匪，在鄱阳湖杀了官军哨总，才到这北边海上逍遥！”他抬手一指左右，继续道：

“这几位兄弟「过江龙」吴霸，长江芜湖水寨的二当家！”

“「草上飞」孙三，太湖边上劫道的祖宗！”

“「一阵风」韩飞，洪泽湖榜上第一的飞贼！”

随着他点名，被指到的汉子纷纷挺胸凸肚，报上自家“威名”：

“爷爷「蜀道狼」刘黑子！在嘉陵江上吃买卖！”

“某家「河西虎」马魁！祁连山下杀过官差！”

“爷爷「玉门蝎」沙里飞！敦煌劫商队的便是！”

“俺「钱塘鳄」杜老九！杭州湾里绑过盐商票！”