魏国此时仍然是曹爽把持朝政。魏正始八年（247）五月，司马懿开始始称病，归隐于家，不参预政事。

蜀延熙十年、魏正始八年（247），魏雍、凉二州羌、胡反魏降蜀，蜀羌维领兵出陇右（今甘肃陇西）接应，与魏雍州刺史郭淮，讨蜀护军夏侯霸战于洮村。胡王白虎文、治无戴等率部落随羌维入蜀。

公元247年（赤乌十年）步骘逝世。由其子步协继承其爵位，继续统领步骘的军队，加为抚军将军。步阐，继任为西陵督，任昭武将军，封西亭侯,后来叛吴被斩。步璇，步阐叛吴降晋时被送往洛阳，任给事中、宣威将军，封都乡侯。

曹爽专擅朝政，骄奢无度，引起司马懿等老臣纷纷不满，纷纷托病回家，其实是司马懿等人一直在等待时机。曹芳喜好宠幸亲近一群小人，在后园游乐饮宴。同年七月，何晏上疏说：“从今以后皇帝到式乾殿或者到后园游乐时，应该都有大臣跟随，以便询问商量政事，讲解讨论经书大义，并为世世代代所效法。”十二月，散骑常侍、谏议大夫孔乂也上疏劝谏曹芳，但曹芳都没有听从他们的意见。当时的谤书称“台中有三狗，二狗崖柴不可当，一狗凭默作疽囊。”三狗就是指何晏、邓飏和丁谧，默就是曹爽的小字。意思就是说三狗都想咬人，而丁谧最为凶恶。

五月，郭太后被曹爽软禁永宁宫，与曹芳相对哭泣告别。曹爽族的行为不但违背了顾命大臣应有的本分，也使魏国国力衰退，不少有志之士颇感不安，希望司马太傅主持公道。刚任命为并州刺史的孙礼面露忿色，不发一言来拜见司马懿，司马懿知道孙礼此人也是为大魏立下了汗马功劳。曹操攻平幽州时，征聘孙礼为司空军谋掾。后来马台因受事件牵连而即将面对死刑，当时已拥职权的孙礼为报旧恩，私自让马台越狱逃亡，自己则不愿潜逃，径自前往主簿温恢之处自首。温恢探知始末后，非常欣赏孙礼有恩必报的行径，于是把事情告知曹操，最后孙礼与马台都获免死罪。不久孙礼升任河间郡丞，再迁任荥阳都尉。当时鲁国地界有数百个山贼，凭恃险要，为祸百姓，于是朝廷命孙礼为鲁国相。孙礼到任后，立刻犒赏军吏，下令得贼人首级者可获赏，另一方面又向贼人施以怀柔政策，招降纳附，不多时就令当地治安回复泰平。

此后，孙礼历任山阳、平原、平昌、琅琊各地太守之职，又随大司马曹休引军攻打东吴。其时大军至夹石一带，孙礼向曹休进谏表示不可深入重地，可是曹休不听谏言坚持进军，果致败迹。后来孙礼再迁任阳平太守，最后回归中央担任尚书。魏明帝大修土木的时候，孙礼力争，免除百姓的劳役，魏明帝下诏书说：“采纳正直的进言，迅速遣送百姓去从事农业生产。”此时李惠是修建宫殿的监工，他又上奏表要求将修建宫殿的百姓再留一日，等宫殿完成再说。孙礼直接来到修建工地，不再上奏表请示，口称魏明帝已下诏书免去百姓的劳役，让他们回去。魏明帝认为孙礼的所为是出于善意，所以没有责罚他。后来魏明帝在大石山狩猎，有一只虎跑到他的车子旁，孙礼便扔掉鞭子下马，想挥剑斩杀老虎，魏明帝担心孙礼会有闪失，便立即下令孙礼重新上马。明帝驾崩之际，任命孙礼为大将军长史，加授散骑常侍来辅佐大将军曹爽，但是被曹爽排挤，多次被调职，被改任为扬州刺史，前几年东吴大将全琮率领几万军队侵犯骚扰，此时州里的兵士有的在体假，有的已派遣出去，留下来没多少人。孙礼亲自率领卫兵抵御，在芍陂与全琮交战，从早晨打到晚上，将士死伤过半。孙礼在兵刃中冲锋陷阵，战马多次被刺伤，他依然手执战鼓，奋不顾身，直至敌人退兵，皇帝下诏书慰劳，赏赐绢七百匹。孙礼为死于这场战事的将士们举行祭祀，集众举哀悼念，他抑制不住心中的悲伤，失声痛哭，又把绢全部分给战死将士的家人，没有给自己一点，这一点还接受过司马懿的表扬称赞。