曹髦是魏文帝曹丕的孙子，东海定王曹霖的儿子，司马师和司马昭两兄弟的大权独揽让这个皇帝忍无可忍，终于在公元260年5月7日夜让司马家族震惊，曹魏帝国皇帝自从失去权力之后向司马家族发起的第一次、当然也是最后一次正面反抗的日子。

曹髦在这一天，命令冗从仆射李昭给皇宫卫队发放武器盔甲，然后召集他认为对自己十分忠心的侍中（皇帝高级顾问）王沈、尚书（国务院部长）王经、散骑常侍（皇帝骑马侍从官）王业，对他们说：“司马昭之心，路人皆知。我不能就坐在这里，等着被他废掉。今天，请你们跟我一起行动，我要亲自消灭司马昭。”

三人大惊，这是傀儡皇帝向实权的司马昭发起挑战，回过神来的王经说：“古时鲁昭公因不能忍受季氏的专权，讨伐失败而出走，丢掉了国家，被天下人所耻笑。如今权柄掌握在司马昭之手已经很久了，朝廷内以及四方之臣都为他效命而不顾逆顺之理，也不是一天了。而且宫中宿卫空缺，兵力十分弱小，陛下凭借什么？而您一旦这样做，不是想要除去疾病却反而使病更厉害了吗？祸患恐怕难以预测，应该重新加以详细研究。”

但是曹髦作出这个决定，也不是一天两天了。任何劝阻，也不能动摇他的决心，他从衣服里掏出用黄绸缎写的诏书，扔在地上，对在场的人说：“我的主意已定，大不了一死而已，何况我是皇帝，还不一定死！”说完，曹髦去向郭太后诀别，王沈、王业一看曹髦走了，赶紧去给司马昭报信，临走的时候招呼王经一起走，可是王经坚持留在皇宫。

听到王沈、王业上气不接下气的报告，司马昭感到一阵窒息。怎么办？曹髦是皇帝，自己是大臣，如今皇帝要亲自出马讨伐自己，那自己是什么？叛贼吗？然而司马昭毕竟是司马昭，在稍微慌了一下儿以后，他马上就回过神儿来，下令：“贾充，你马上给我堵截，不要皇帝冲出宫。”

曹髦已经拔剑率领殿中宿卫和奴仆们呼喊着出了宫。司马昭的弟弟、平时负责监视曹髦的屯骑校尉司马伷得到消息，赶紧带领部队堵截曹髦，曹髦呵斥士兵：“我是皇帝，是天子，你们居然敢拦我，快闪开。”士兵们一看是皇帝曹髦亲自领兵杀了过来，都不敢反抗，四散逃走，司马伷拦都拦不住。

中护军贾充从外而入，迎面与曹髦战于南面宫阙之下，曹髦亲自用剑拼杀。众人见皇帝亲自动手，想要退却，贾充军将败，贾充见事急对骑督成倅之弟太子舍人成济说：“司马公养你们这些人，正是为了今天，还不动手！”于是成济立即抽出长戈上前刺杀曹髦，把他弑杀于车下。

曹髦率领的杂牌军队一见皇帝都死了，吓得像一帮苍蝇一样轰然逃走，曹髦的反抗行动就此结束。

与此同时，司马昭正在家里紧张的等待着消息，听到曹髦被杀之后，惊得一下子从座位上跌了下来，不敢相信：“什么，皇帝被杀了！”

现在司马昭的心情，已经说不清是高兴还是害怕。碍眼的曹髦死了，其实应该高兴，可是他毕竟还是皇帝啊，如果有人趁此机会来反对自己，再有一些响应的人，那局势还真说不准。司马昭感到脊背发凉，他振作了一下精神，决定立刻召集大臣们进宫，来收拾皇帝被自己手下杀死之后的残局，把各种隐患快速消除掉。

皇宫大殿上，战战兢兢的大臣们哑口无声，都眼巴巴的望着司马昭。司马昭数了数，唯独陈泰没有参加会议。这陈泰的爸爸陈群，当年和司马懿同为曹魏帝国士族领袖，他自己也是站功卓著，驰骋西北战场多年，可以说是德高望重，陈泰又与自己和兄长是自幼交好，司马昭不敢把陈泰怎么样，只好叫陈泰的舅舅，颍川大族荀顗去请他。司马孚听到皇帝被杀的消息，立即前往现场，将自己的前额枕于曹髦大腿之上，失声痛哭说：“让陛下被杀是为臣的罪过。”