那是地狱啊！

叶惜人死死攥着拳，指甲嵌入肉里的剧痛才能让人相信此刻一切还未发生，深吸一口气逼迫自己维持冷静，不再回想，继续反复推演计划。

好在……

她出门之时，瞧见叶长明正同父亲叶沛说话，还未前往贡院，此时自己赶在了叶长明前面，只要再快一些，就能留出准备的时间。

来得及。

一定来得及。

马车沿着永安路穿过新都大街，来到靠近城门的文林坊，叶惜人忽地伸出手，死死抓住车夫肩膀——

“停下！”

车夫吃痛勒绳，白马前腿高扬，发出一道尖锐的嘶鸣，车身晃动，他疑惑回头：“二姑娘？”

不是去贡院吗？

时间紧迫，叶惜人来不及多说，匆匆提起裙摆跳下马车，紧了紧兜帽遮住脸，提着灯笼、屏住呼吸转入漆黑的巷道中。

“哎——”车夫急了，下意识阻拦，“二姑娘，近日城中极乱……”

叶惜人回头瞪了眼。

车夫立即收声，一股莫名的寒意窜上心尖，让他再不敢阻拦。

不知道为什么，一贯柔弱安静的二姑娘今日很不一样，那眼神……就仿佛刚从地狱里头出来，烧着一把火，撑着她的身躯。

他赶忙摇摇头，将奇怪的念头扔出去，握紧身边放着的刀，忐忑地盯紧晃动的灯笼，不敢错眼。

叶惜人加快脚步。

乱？

要是不乱，她还不往这里来！

死亡面前，流民也没什么好怕的。

巷道之中漆黑一片，灯笼晃动，若隐若现的光芒笼罩里面横七竖八躺着的人，他们衣衫褴褛，倚着砖墙，不知死活。

听到动静，一些人睁开了眼睛，看清楚烛光映照下的锦服时，双眼骤如暗夜的狼，警惕又不怀好意。

车夫会武，就在身后盯着，随时能冲上来救人，叶惜人紧了紧手上的灯笼杆，克制着恐惧，在一双双眼睛注视中开口——

“来个人……帮我办件事，二十两银子！”

话音落地，巷道霎时一片死寂，风声变得清晰，烛火跳动。

黑暗中缓缓坐起来更多的影子，被烛光拉长，一双双眼睛死死盯着她，一道道粗重的呼吸声满是贪婪。

经久战事，不仅流民不断，就连南都当地不少农人也因为高昂的粮价吃不起饭，别说二十两银子，就是一碗米，也能买一条命。

而恰恰这些睡在巷道当中的人，都已至绝路。

到绝路，没什么不敢做。

无数人蠢蠢欲动，但没人吱声，好似忌惮着谁一般。

叶惜人心头一跳。

这时，巷道黑暗最深处，一个人影缓缓站了起来，其他人纷纷挪开身体，为他让出一条路。

“我叫马山，这钱我要了。”那人一点点走到叶惜人面前，嘶哑声音逐渐清晰，“说吧，做什么？”

叶惜人微不可见松口气。

两人避到一旁。

叶惜人打量面前之人，虽神态有些憔悴疲惫，但身材魁梧，腰间挂着一把镰刀，沾着血，显然是个狠角色，就如同那握着鬼头刀的刽子手，让人胆寒。

头回与这样的人打交道，她下意识后退一步，咽了咽口水，声音轻颤——

“两刻钟后，会有一个穿着襕衫，头戴紫纱罗长顶巾，身后跟着一胖一瘦两仆从的举子前往贡院，你带人在路上劫住他……”

马山截断：“杀了他？”

叶惜人呼吸一滞。