第三件事情的发生，使形势在顷刻之间发生了根本性的逆转，这就是“张郃反水”。张郃是袁绍的大将，有勇有谋，而且也是在冀州时就跟了袁绍的。据《三国志张郃传》，曹操奇袭乌巢，袁绍也得到了消息。张郃主张立即增援，郭图反对。郭图说，张郃的办法不对。我们应该去攻打曹操的大本营。曹操听说老巢被攻，一定回师救官渡，乌巢也救解围了，这叫“不救而自解”。张郃说这根本救不可能。曹操得大本营哪里是顷刻之间就能攻下来的？乌巢又失守，我们恐怕只能去做俘虏了。可惜袁绍不听，接受郭图的意见，派轻兵救援乌巢，派重兵攻打官渡，结果完全如张郃所料。这下子郭图紧张了。为了推卸责任，只好嫁祸于人。于是郭图对袁绍说，张郃得到消息，幸灾乐祸，出言不逊。袁绍的性格大家是知道的，最是死要面子。郭图这么一说，袁绍肯定拿张郃问罪。张郃前方不利，后院失火，只好和部下高览烧了战车，向曹操投降。

张郃投降的时候，曹操还没有回来，镇守官渡的是荀攸和曹洪。曹洪弄不清楚张郃是真降还是诈降，不敢放他进来。荀攸说，没什么可怀疑的，快开营门!张郃也就进了曹营。曹操闻讯，喜出望外，说这是韩信归了刘邦呀！于是拜张郃为偏将军，封都亭侯。

刘备开溜，袁绍失了外援；许攸叛徒，袁绍丢了智囊；张郃反水，袁绍折了臂膀。所有这些，都说明袁绍大势已去，接下来只能是全军覆没，土崩瓦解。

于是战争迅速进入第四阶段——“决胜阶段”。张郃一投降，曹操马上就按照贾诩的建议，抓住机遇，集中兵力，大举反攻。这时，众叛亲离的袁绍完全丧失了斗志，带着长子袁谭弃军而走，落荒而逃。失去了统帅的袁军“大溃”，纷纷变成俘虏，袁绍的图书和珍宝也都落入了曹操手中。这些东西，原本是不应该带动军中的。但袁绍为了表现自己的“儒将风度”和“名士派头”，硬是带了过来，结果全部被曹操“笑纳”。这说明袁绍虽然自视甚高，其实华而不实。华而不实爱摆谱的人，是从来就成不了大事的。据《三国志武帝纪》，一年前，袁绍决定发动这场战争的时候，曹操就曾经笑着说，袁绍“土地虽广，粮食虽丰”，不过是为我准备的礼物（适足以为吾奉也）。这些图书和珍宝，则大约要算是额外的收获了。

官渡之战是当年中国历史的一个转折点，因此史家多给予高度重视。《三国志武帝纪》甚至还记载一则“神话”（也可以说是“鬼话”）。说是桓帝时，土星出现在楚（今湖南、湖北）、宋（今河南商丘一带）之间，于是一个名叫殷馗的“预言家”便断言，五十年后必有真命天子起于梁国和沛国之间，而且“其锋不可当”。果然，五十年后，沛国谯县（今安徽省亳州市）人曹操在官渡打破袁绍，从此“天下莫敌矣”。

这当然是无稽之谈。其实就连官渡之战的许多细节，史家都有不同看法。吕思勉先生的《三国史话》在谈到这场战争时，就几乎把《三国志》全部推翻。吕先生甚至说：“《三国志》上所说的兵谋，大都是靠不住的。”他认为曹操取胜的原因并不在于谋略，主要是能咬紧牙关坚持到底。这就没办法辩证了，请有兴趣的朋友自己琢磨。

官渡之战的结束，是汉献帝建安五年（公元200年）十月的事情。从此袁绍一蹶不振，再也翻不过身来。建安七年（公元202年）五月，袁绍发病呕血而死。建安九年（公元204年）七月，曹操击败袁绍的接班人袁尚。八月，曹操进入邺城，哭祭袁绍，曹丕则顺手牵羊，“接管”了袁熙新婚的妻子。建安十年（公元205年）正月，曹操击败袁绍的长子袁谭，平定冀州，袁谭被杀。建安十二年（公元207年）九月，辽东太守公孙康谋杀袁绍的接班人袁尚和二儿子袁熙，将其首级送往曹营。不可一世的袁绍家族彻底灭亡。

公孙康杀袁尚和袁煕还有两个小插曲。据《三国志武帝纪》，袁尚和袁煕投奔公孙康以后，许多人都主张征伐的。曹操却说用不着，公孙康很快就把他们的人头送过来。为什么呢？因为他们其实是狼狈为奸，既互相利用又互相防范的。我们逼他，他们就齐心协力；我们不管，他们就互相残杀。果然，袁尚和袁煕阴谋夺取公孙康的地盘以自立，公孙康则决定杀了袁尚和袁煕给曹操一个交待。据《三国志袁绍传》裴松之注引《典略》，当时公孙康设下“鸿门宴”，将袁尚和袁煕一举擒拿。袁尚和袁煕被捆起来扔在冰冷的地上，很难受，便请求给个座垫。公孙康说，你们的脑袋就要出远门了，还要座垫干什么！便把他们俩杀了，一切都在曹操的预料之中。所以说，胜利者总是属于那些洞悉人性的人。

袁尚、袁煕、袁谭的死，归根结底还是源于官渡之战的失败。这个结局，其实有两个人早就预见到了，他们就是袁绍的谋士沮授和田丰。沮授和田丰都是坚决反对打这场战争的。据《三国志袁绍传》，田丰曾对袁绍说：“曹公善用兵，变化无穷，众虽少，未可轻也。”因此他提出，应该打持久战和游击战。首先，应该发展壮大自己。一是要站稳脚跟（据山河之固），二是要扩大地盘（拥四州之地），三是要建立统一战线（外结英雄），四是要加紧扩军备战（内修农战）。这样，才能立于不败之地。然后，再派小股部队去骚扰曹操，“分为起兵，乘虚迭出”。曹操救援东边我们就打西边，救援西边我们就打东边，“使敌疲于奔命，民不得安业”，这样，“我未劳而彼已困”。用不了两年，就可以坐享其成了。现在我们“释庙胜之策，而决成败于一战”，万一失手，那就后悔莫及。袁绍不听，田丰强谏。于是袁绍勃然大怒，认为田丰阻挠他平定天下的大计，罪该万死，就把田丰下了大狱，说等我凯旋归来，再来和你算帐。

田丰在狱中等了一年多，等来的正是失败的消息。于是朋友来祝贺田丰，说从此足下必定受到重用。田丰却仰天长叹说，这一下我死定了。来人不解，说为什么，怎么可能？是啊，为什么，怎么可能呢？

请看下集：胜败有凭。