纪府大丧期间，来往吊唁的人络绎不绝，纪府乃献县望族，在此地颇有威望。而且纪老爷为人谦和公正，文章和考据双绝，在这一代享有盛名。

如今纪夫人过世，纪府大操丧事，前来慰问吊唁者自是许多。纪府上下也忙忙碌碌，焦头烂额。纪老爷更是悲伤过度，夫妻几十年的情分啊，伊人说没就没了，怎能不悲痛在心头。却还要操持其妻丧事，支撑场面，奈何忍不住睹物思人，心倒是更伤了。

回敬了一批重要的亲戚宾客，纪老爷回到了内堂，缓缓地坐了下来，端起茶盏，细细呷了口茶，捋了捋白须，哀声自叹道：

“总算可以吁口气了，可是，你却为何去的那般早……”纪老爷禁不住老泪纵横，小声抽泣了起来。

这时，门外传来了脚步声，一白衣秀才模样的人进的屋来。能进的纪府内堂的人，想必是至亲了。

纪老爷见有来人，忙擦拭眼泪，正襟危坐，他要给人一种处乱不惊的表现。

“父亲达人万安，还望保重身体啊，儿等不孝，未能为父分忧。”那人倾身一躬。

“哦，原来是晫儿啊，前厅情况可好？”

来着正是纪昀之兄——纪晫，纪晫长纪昀一十又八，时年四十有二，也是有名的才子。与纪昀手足情深，感情一向浓厚，纪昀的头门亲事便是由他操办的，纪昀一向对他颇为敬佩。

“前厅的事由金管家操持呢，父亲不必担忧。”纪晫恭声道。

“也罢，那昀儿呢？他们一向母子情深，昀儿现在却是如何啊？”

“这……昀弟由于母亲仙逝，悲伤过度，终日在房内饮酒消愁。”

“这个小子，难道这点打击就让昀儿趴下了吗？枉他刚中了解元，如此不堪一击吗？”纪老爷放下茶盏，来回踱步，似对纪昀的现状堪忧。

“这也难怪，昀弟一向同母亲相处融洽，感情极为深厚。遭此打击，发泄一下原是情理之事，望父亲体谅啊。”

“我又怎会不知，只是这样下去，如何是好啊？媳妇怎么样了？”

纪晫搓了搓手，道：“弟妹想来正在安抚昀弟呢，应该在昀弟的卧屋里。”

“嗯，马氏倒是个不错的儿媳，为人温婉贤淑，也颇识大体。”看来，纪老爷对这个儿媳还是比较满意的。

就在这个时候，纪昀一人在房内兀自饮酒，纪昀手持酒杯，双眼灰蒙蒙的，眼泪还未干，通红通红的。定是恸哭了一场，纪昀乃性情中人，此番丧母之痛，对他打击颇重。

“呵呵，抽刀断水水更流，举杯销愁愁更愁，我怎么喝不醉呢？太白，尔枉为诗仙，古人诚欺我也。”纪昀醉酒临风，愁意却更浓了。

纪昀心中越发地气恼，随手一掷，将那酒杯猛至于地上，已然粉碎。

闻得响声，内屋有了动静，一妇人莲步寸寸，款款而来。

步至纪昀跟前，蟾首微抬，那是怎样的一张脸啊，眉似柳叶细裁；唇如樱桃一抹红；耳像翠然玉坠通灵。精致的是那双美眸子，睫毛翕动，那黑白物通透明亮，却透出淡淡的哀伤来。

“相公，莫要再喝了，酒可伤身啊。”声音好似天籁，婉转动听。

“妇道人家，懂什么！”纪昀背过身去，奈何止不住地泪流，母亲这一走，便永无再见之日。当下越想越痛，对于马氏的劝慰也就如过耳之风了。

“妾身原也什么都不懂，但却知道夫君的身体要紧，逝者已矣，你又何必如此看不开呢！”马氏上前一步，双眼有些朦胧了。

“是啊，是啊，逝者已矣，你们只知道劝我‘节哀’，可谁知道我内心的痛苦，母亲病重期间，为人子女者竟不能侍奉于床头。枉我读了十数载的圣贤书，真是不知羞也。”纪昀双臂乱挥，歇斯底里起来。

马氏听在耳里，也痛在心头，她知道夫君极重亲情，对于母亲更是孝顺已极。她银牙紧咬，伸出细嫩的双臂紧紧地抱住纪昀扭动的身躯，泣声道：

“夫君，你的难处妾身又怎会不知呢，母亲已然驾鹤西去，你就是哭干了泪水，耗尽了心力，又有何用？再说，母亲在天之灵难道想看到你这般狼狈模样吗？看到夫君日日把泪洗脸，奴家的心都要碎了，你就可怜一下奴家吧……”马氏说完，也是泣不成声了。

纪昀的身躯微微一震，心中大凛，嘴唇翕动，却说不声来。