一行人出尽风头后又开始赶路了，来到郊外一处空旷处歇脚。
乾隆小憩，众人也不敢发出太大的声响，这宁静很快被后方再次传来的、令人心头发沉的踉跄脚步声打破。
“恩人……公子……等等……等等…”
那声音嘶哑微弱，却带着一种惊人的执着，紧紧追着队伍。
众人回头。
小燕子就知道，肯定是采莲。
她比之前更加狼狈不堪。
那身粗布衣裙，下摆已撕扯开几道口子，沾满了泥浆和草汁，袖口也磨破了，露出里面更旧的里衣边角。
最触目惊心的依旧是那双脚——露出的伤口红肿溃烂，混合着新的磨伤和尘土，每一步都像是踩在刀尖上，在身后拖出断断续续、暗红色的血痕。
她跑得摇摇晃晃，脸色惨白如纸，嘴唇干裂出血，汗水顺着脏污的脸颊滑落，冲出一道道白痕，唯有一双眼睛，死死盯着永琪马背的方向。
小燕子从马车窗探出半个身子，手搭凉棚望去，见到采莲那副惨状，忍不住“哎呀”一声，对车内的紫薇小声道：“这姑娘怎么又跟来了？看她那脚……啧啧，真是不要命了么？”语气里没了前世的酸涩猜忌，只剩下纯粹的诧异和一丝不忍。
紫薇刚给乾隆盖了一件披风，听到小燕子的声音也抬眸望去，眉头微微蹙起，伸手轻轻拍了拍小燕子的手，示意小燕子下车去，莫要吵醒了乾隆。
小燕子跟着紫薇出了马车，两人慢慢走了过去，“永琪不是给了银子她安置么？她这样追，伤怎么好得了？”
紫薇也蹙起秀眉，忧虑道：“这姑娘性子也太倔了。脚伤成这样还硬撑，真是……”
永琪看着采莲跌跌撞撞扑到近前，最终力竭跪倒在尘土里，不住喘息，连完整的话都说不出，只一味藏起那双血肉模糊的脚，用哀求的眼神望着他。
他心中那股无奈感几乎达到了顶点，还夹杂着一丝隐隐的烦躁，这女子怎就如此认死理？他当日赠银赠言，是解她燃眉之急，指她一条明路，绝非是要她如此自残身体、纠缠不休。
“采莲姑娘，”永琪的声音比平时更沉几分，带着不容置疑的力度，“我的话，你难道未曾听清？你这般不顾性命追来，若真伤了脚，日后如何生计？岂不是辜负了我当日赠银相助的本意？”
采莲伏在地上，肩膀剧烈抖动，泣不成声：“公子……大恩……无以为报……奴婢只想跟着公子，做牛做马……伺候您一辈子……求您……别赶我走……”她哭得情真意切，配上那骇人的脚伤和凄惨的模样，实在让人难以硬起心肠斥责。
小燕子和紫薇走到跟前，紫薇看着永琪无奈的神情，也是劝起采莲，“采莲姑娘，我们此次出行路途遥远且坎坷，实在是无法收留别人了，我家少爷给了你银钱，你应该好好谋生将来有所作为也好，真不至于做到这个地步。”
尔康和尔泰也凑了过来，附和道，“是啊，采莲姑娘，何苦呢？”
采莲只是一个劲的哭泣，“奴婢只想……伺候公子，报答……公……公子的救命之恩，求求你们……别赶我走……”
“采莲姑娘你不要这样子，我家少爷他不缺丫鬟伺候，你还是赶紧回去吧。”
小燕子直白的话让采莲哭得更加汹涌，永琪看着低着头、绞着衣角、浑身透着一股“无处可去、只能依靠您”气息的采莲，只觉得太阳穴隐隐作痛，终是叹了一口气，“紫薇，你先拿点衣物给她换上吧，再让胡先生给她看一下伤。”
紫薇点了点头，伸手要扶起采莲，可是采莲的脚确实伤的厉害，有点踉跄，差点还把紫薇拉摔倒了，小燕子见状也走过去扶，两个人将采莲扶到后面马车，给她找了身干净的衣服，胡太医也给采莲看了一下伤势，拿给紫薇一些伤药。
紫薇仔细为她清理、上药、包扎。
采莲疼得浑身发抖，却咬紧牙关不敢呼痛，只是眼泪流得更凶，不住地偷眼望向永琪的方向。
梳洗换装后的采莲，虽依旧面色苍白，形容憔悴，但总算有了几分清爽模样，低眉顺眼地站在那里，更显弱质纤纤，我见犹怜。
刚上好药，乾隆就醒了，紫薇、小燕子赶紧回了马车，紫薇将事情粗略说了一下，乾隆也没有在意，吩咐车马继续前行。
