回到房间，小燕子踢掉鞋子，也没梳洗，就那么直挺挺地扑倒在靠里那张床上，紫薇跟着进来，反手关好门，动作轻柔。
房间里很安静，只有小燕子略显沉闷的呼吸声。
过了好一会儿，小燕子闷闷的声音传来，“紫薇，我，我今天……今天说了特别蠢的话，做了特别蠢的事……还连累了尔泰，害得皇阿玛还要出面……福大人还赔了金子……””
紫薇听出她话里的懊恼和自责，她沉吟片刻，没有急着安慰，而是轻声问：“是因为……白日里，你说和尔泰‘指腹为婚’的事吗？”
小燕子的身体几不可察地僵了一下，没吭声，算是默认。
“小燕子，”紫薇的声音更柔了些，带着循循善诱的耐心，“当时情势紧急，你一心想着替尔泰解围，脱口而出那样的话，虽然……虽然的确是惊人之语，但你的心意，我们是明白的。尔泰他定然也是明白的。若非如此，他也不会那样急切地解释，把责任都揽到自己身上。”
“他才不是明白！”小燕子猛地坐直了身子，“他要是明白，就不会那么急着说我是‘孩童戏言’！在他眼里，我可能就是永远长不大、只会胡闹、小孩子！那些话……他根本就没当真过！”
她一口气说完，胸口微微起伏，像是终于找到了宣泄的出口。
紫薇静静听着，走到桌子前倒了杯水，递到她手边。“先喝口水。”
小燕子赌气似地接过，咕咚咕咚灌了几口，水顺着嘴角流下一点，她也顾不上擦，“紫薇，你说尔泰是不是把我当妹妹来看呀？他对我那些好，会不会是出于我是‘格格’？”声音渐渐低下去。
紫薇拿出手帕，轻轻替她拭去，动作细致温柔，“你觉得尔泰对你的好，跟尔康、永琪对你好一样吗？”
尔泰对她自己……好像确实有些不同。那种纵容，那种宠溺，那种总是及时出现在她闯祸现场的默契，还有偶尔看向她时，眼里那抹她从前未曾深思、如今却觉得心乱的温和笑意……似乎，是不太一样的。
“好像……不太一样。”她迟疑着，小声说。
“这便是了。”紫薇温和地道，“我们都看在眼里，尔泰对你这份不同，今日之事呢，他急于否认，称你为‘孩童戏言’，你细想想，有没有可能……也是一种保护？”
“保护？”小燕子睁大眼睛。
紫薇点点头，目光清澈地看着她，“你想想，当时那种情况，众目睽睽之下，‘指腹为婚’这样的话一旦被坐实，会给你带来多少麻烦？女子的名节最为重要……将来，都会受到影响。尔泰他急急否认，将一切归为‘戏言’，他宁愿自己承担‘莽撞误接’的责任，宁愿被人议论，也不愿让你的清誉有丝毫受损的可能。这难道不是一种保护？”
小燕子愣住了。她光顾着自己那点被否认的委屈和难堪，从未从这个角度想过。
经紫薇一点拨，白日里尔泰将她护在身后、自己上前承担、急切解释的画面重新浮现，他那时眼中的坚定和歉疚……似乎有了另一层含义。
“可是……可是他说我是‘孩童’……”她还是有些耿耿于怀。
紫薇轻轻笑了，那笑容里带着理解和淡淡的怜惜：“小燕子，在我们眼里，你永远都是那个最真、最纯、最勇敢的。有时候你的直率，你的冲动，在关心你的人看来，或许就是孩子气的可爱。尔泰这么说，未必是觉得你幼稚不懂事，或许……只是一种习惯的说法。”她顿了顿，看着小燕子若有所思的神情。
终于，她轻轻“嗯”了一声，声音细若蚊蚋，却不再像之前那样充满焦躁和委屈。
紫薇也松了一口气，接过小燕子手里的被子放到桌子上，又走回床边，“我的好小燕子，所以我们现在可以睡觉了吗？”
“可以可以啦。”小燕子转换心境，率先钻进被子里，心满意足地合上了眼。
客栈后院。
永琪面朝尔泰站着，此刻那双惯常温和甚至带点散漫笑意的眼眸，在昏暗月光下沉得像两口深潭——有未消的余怒，有压抑的痛楚，更有一种近乎逼视的锐利，直直刺向对面的尔泰。
尔泰站在离他三步远的地方，微微垂着眼，看不清眸中神色，只是侧脸的轮廓在光影中显得格外清晰，也格外僵硬。
