永琪大婚的喧嚣渐渐散去，慈宁宫的夜却未静。
老佛爷倚在暖榻上，手中捻着一串沉香木佛珠，目光透过半开的窗，落在庭院中那株老桂花树上。
“晴儿。”她忽然开口。
侍立在一旁的晴儿忙上前：“老佛爷，可是要歇息了？”
“不急。”老佛爷拍拍身侧的位置，“来，陪哀家说说话。”
晴儿乖顺地坐下，为老佛爷斟了杯热茶，茶烟袅袅，映着她恬静的侧脸。
“今日永琪大婚，你也看到了。”老佛爷缓缓道，“欣荣那孩子，端庄娴淑，与永琪倒是般配。”
晴儿柔声应道：“是，欣荣格格品行端方，定能与五阿哥举案齐眉。”
老佛爷转头看她，目光慈爱中带着深意：“那你呢？你什么时候也要成家啊？”
晴儿手一颤，茶盏险些脱手，她忙稳住心神，垂眸道：“晴儿愿长伴老佛爷身边。”
“傻孩子，哪能一直陪着哀家。”老佛爷拉过她的手，轻轻拍着，“你该考虑考虑你的终身大事了，哀家看着你长大，总要为你寻个好归宿。”
晴儿心中升起不祥的预感。
果然，老佛爷下一句便是：“哀家瞧着，尔康那孩子不错，学识好，人品正，他父亲福伦又是朝中重臣，家世清白，你若嫁过去，定不会受委屈。”
“老佛爷！”晴儿猛地抬头，眼中满是慌乱，“尔康与紫薇两情相悦，皇上已经给他们赐婚了。这如何使得？”
“如何使不得？”老佛爷不以为意，“男人三妻四妾也是常事，你为正室，紫薇为侧室，姐妹共侍一夫，也是一段佳话。”
晴儿脸色煞白，跪倒在地：“老佛爷，万万不可啊。紫薇和晴儿亲如姐妹，晴儿怎么可能与紫薇共侍一夫呢？尔康满心满眼都是紫薇，晴儿嫁过去怎么可能会幸福，老佛爷看着五阿哥的样子，老佛爷觉得五阿哥真的幸福吗？如果晴儿找不到能够像紫薇和尔康、小燕子和尔泰那样一人相守的缘分，那晴儿宁愿长陪老佛爷身边。”
老佛爷捻佛珠的手顿住了，她看着跪在地上的晴儿，缓缓道：“那你告诉哀家，你天天往漱芳斋跑，除了跟小燕子、紫薇玩闹，当真不是为了谁？”
晴儿咬紧下唇，心跳如擂鼓，她知道，这话一旦说出，便再没有回头路，可若不说，老佛爷真去向皇上请旨，即便是赐婚她与别人，那才是万劫不复。
“是，是箫剑。”她闭上眼，声音轻如蚊蚋。
慈宁宫里一片寂静。
许久，老佛爷才开口：“箫剑？那个御前侍卫？”
“是。”晴儿伏身叩首，“箫剑，为人正直，文武双全，晴儿，晴儿倾慕于他。”
“胡闹！”老佛爷厉声道，“你是什么身份？他是什么身份？一个江湖浪子，也配得上哀家的晴儿？”
“箫剑不是江湖浪子！”晴儿抬起头，眼神异常坚定，“他是浙江巡抚忠良之后，他的父亲喊冤而故，他忍辱负重终于为父伸冤，他品性高洁，待人真诚，晴儿与他相识以来，深知他的为人，求老佛爷明鉴！”
老佛爷看着晴儿，这个她一手带大的孩子，从来温顺娴静，何曾这样跟她说过话？又何曾这样为一个男子求过情？
“你起来吧。”老佛爷的声音疲惫了许多，“此事，容哀家想想。”
晴儿叩了三个头，这才起身，退下时，她回头看了一眼，老佛爷闭目靠在榻上，手中佛珠捻得飞快。
这一夜，慈宁宫的灯亮到很晚。
次日一早，老佛爷便去了养心殿。
乾隆正在批阅奏折，见老佛爷来，忙起身相迎：“皇额娘怎么来了？有事让儿子过去便是。”
老佛爷摆摆手，在椅上坐下，神情疲惫：“皇帝，哀家有事与你商量。”
乾隆见状，挥退左右：“皇额娘请讲。”
“是关于晴儿的婚事。”老佛爷叹了口气，“昨夜哀家与晴儿深谈，原想将晴儿许给尔康，谁知，那孩子竟说她心中已有所属。”
乾隆挑眉：“哦？晴儿看上了谁？”
“箫剑。”老佛爷吐出这两个字，眉头紧锁，“那个御前侍卫，皇帝，你说这成何体统？”
乾隆愣住了，箫剑？晴儿与箫剑？
