李翀高听了这话，看了秦禝一眼，笑了起来：“秦大人，明人不说暗话，你这一句，怕是言不由衷吧？”

秦禝亦微微一笑，问道：“何以见得我是言不由衷呢？”

“我不大会绕弯子，就直说吧。上一回隋匪攻申城，我接连败了两阵，打得很不成样子。如果不是申城缺兵，恐怕早就被撤职拿办了。”李翀高苦笑道，“我是戴罪之身，现在申城地方上的那些人，都拿我瞧不起，这我也知道。我虽然是三品的武将，但你的身份，我心里有数，说句实话，即使‘大人’的称呼，也请你不必再提，省得将来大家尴尬，若是你看得起，则叫我一声‘翀高’足矣。”

这一番话推心置腹，说得极是坦诚，秦禝对自己那点弯弯肠子，倒有些不好意思了，于是语气也变得很诚恳。

“是，翀高兄。在我想来，这次的申城一战，隋匪人多，官军人少，总要靠咱们两个同心协力，才可以有所作为。”

“我又何尝不知？这一战若是打赢了，不说立功，起码可以将我上一仗的过失抵消；若是打输了，则万事休提，我大约也只有死路一条！只不过……”李翀高摇了摇头，“我帐下的这些兵，想必你也看见了，疲弱已久。若不是你替我请了两万银子的军饷，恐怕连现在的士气都没有，装备又差，到时候能打成什么样子，真心说不好。”

“翀高兄绝不是寻常人物，”秦禝要捧一捧李翀高了，“三品武将，独当一面，那一定不是幸致，非有过人的本事不可。现在这样的局面，大约是受了粮饷之累？”

这句话说到李翀高心里去了，长叹一声，说道：“一文钱难死英雄！秦大人，不瞒你说，当年本省的学政，亦曾夸我‘殆非寻常行伍中人，他日必为国士’——”

李翀高是长洲人，在阳澄湖边长大，家里世代为裁缝。普通人家的孩子有这一门手艺，便是最好的生存之道。然而，李翀高却打死不肯继承父业，当面对父亲说“男子汉当以长枪大戟建立功名，怎能操刀尺针线！”，把父亲羞得脸红耳赤。

后来，李翀高奋力读书，考取了监生。当年青浦刘川率领“小刀会”作乱，朝廷派兵镇压，血气方刚的李翀高不知哪里得到了消息，连忙离开家乡。弃文从军，也许是从小受阳澄湖风浪的磨砺，养成了胆大、勇敢、不怕死的性格，从军之后他动作灵活敏捷，骁勇善战，破城之时，首登青浦城门，事后，被赏以六品军功。由此开始，在军旅之中大小数十战，渐渐积功升至三品。

“现在不灵了，打大仗，光靠意气不行，光凭一百几十个铁杆弟兄也不行。”李翀高苦笑道，“说来惭愧，我这多人，欠饷日久，早就散了。我自己的心气儿也没了，混日子罢了，训练也荒疏得很。”

“这是没有办法的事，怪不到翀高兄身上，只不过……”秦禝沉吟了一下，接着说：“恕我直言，什么地方都是有好有坏，总不能说，这么多人里头连几百个能打的都挑不出来？”

“也不是说没有。”李翀高说道，“有个叫姜泉的，他那一营就强一些，军纪也还好。其他的也有些，就是分散在各营里面。”

“那么，这些人加起来，能有多少呢？”秦禝追着问道。

李翀高仰着脸想了想：“总有六七百之数吧。”

“翀高兄，这次隋匪来攻，必是一场硬仗。俗话说，好钢要用在刀刃上，我有个想头——这些人，若是象撒胡椒面一样散落在各营，其实没有用处，何不象‘选锋’一样，把他们集合成一营精锐，就交给你说的那个……姜泉来带领？”

所谓选锋，就是在破城或者破阵时，选拔突击队和敢死队的做法。

“你说的何尝不好？只是选锋也要钱！”李翀高的话中，有苦涩的味道，“松江府解来的两万银子，大都已经派了下去，抵发了部分欠饷，我手里剩下的，不足三千……”

秦禝点了点头，默不作声，弯腰把靴页子里的两个封包取了出来，向他手上一递。

李翀高大出意外，将两个封包打开一瞧，立时便愣住了——虽然来不及细数，但一个有上万两，一个也有几千两，这是看得出来的。

“秦大人……这……这是何意？”