想到要掉下去的瞬间，她一下子平静了下来，脑中开始不断地想像被水包围着的自己。下面是条河吗？大概会就这样被淹死吧。她这样想着。但是，到底会是条怎么样的河呢？会沉到多深呢？而且那流入口中的水，为什么这么苦涩？

沉入了黑暗的水中，她渐渐失去了意识。醒来的时候，发现自己已经躺在摇晃的木质地板上了。几个男人在看着她。

看到她睁开眼睛的时候，男人们一下子露出了欣慰的表情，嘴里在不断说着什么。她直起身，环视了下四周，吃惊地张大了嘴巴。

这是在水中。

用木板搭建而成的地板的前面一点就是水面，往远处看去，黑暗的水面不知道延伸到哪里，遥远的彼方，与天空一线相连。这样广阔无边的水面，少女觉得自己有生以来第一次看到。

她转身寻找使得自己掉下来的那棵大楠树，映入眼帘的却是高耸入云的绝壁，她不得不后仰才能看见全貌。纵伸到深处，从各处流下的白色丝线般的流水。在绝壁的半山腰，是用木板搭建出来的大平台。靠近水边是几个临时码头，在那里停着三艘小船。

是顺流飘到了海里吧。她这样想到。河川一直往下流，会越来越宽，渐渐汇合到一起，最终流入大海。她曾经在父母口中听到过这样的话。

这是海。

全黑一片的海水。挥手从床边偷看，这海水和附近池子里、河流里的水完全不同，清澈得让人感觉到恐怖。即使这样清澈却也看不见底。一直延伸到遥远的彼方的黑暗，在那里还漂浮着一群群发光的不明物体。

“喂。”

男人们叫着她，拍着她的肩膀。但是她还是无法把目光从海上移开。男人们担心地看着她，像是努力在对她说着什么，但是她完

全听不懂，怅然若失。

“什么？在说什么？”

男人们小声嘀咕着，面面相觑，嘴里重复地说着什么话，但她还是无法理解这些话的意思。

“这是哪里？我回不去了吗？从这里怎么才能回去啊？就算是回爱丁堡的路也好。叔叔们知道公爵大人的城堡吗？”

男人们还是小声嘀咕着，脸上浮现出了困惑的表情。他们开始凑在一起像是商量起什么来。她就坐在地板上环视起四周来。

绝壁像是从陆地断裂开来的一样，直直地耸立着。内侧是一大片凹陷，就像是啪嗒一下掉进水里那样。她的家，附近虽然也有流淌着瀑布的山，但是今天所看到的绝壁，比印象中的山要高太多了。感觉就好像是大地环抱着浮出水面的高台，并向两边延伸出去。

如果除去搭建的高台，绝壁的半山腰就不存在着岸边之类的立足之地了。她所在的地方漂浮着很多很大得像筏子一样的岸板。一直从绝壁延伸到水面。那里和船相连。岸板的深处，与绝壁相接的地方，有一排小屋并立在那里。

原来如此，她想到，是因为没有岸，所以做了一个可以停靠的地方出来。但是，要怎么才能爬上这个绝壁呢？歪着头仔细看了看，发现高高的绝壁上设有石阶和梯子，大概是用这个爬上去的。

“用那种梯子爬，太可怕了。”

在她嘟哝着的时候，男人们回头看了看她，向她走来，歪着头示意要她到绝壁上面去。男人们带着她向绝壁那边走去，让她踏上绝壁上刻出的石阶。

那是一切苦难行程的开始。她开始攀登绝壁，几次想坐下来休息一会儿，都被前拉后推的继续前进，男人们劝她不要回头看，因为太高了会感到害怕。

终于，到达了绝壁的顶部。

“住在海边的人，真辛苦。”

她一屁股坐下来说道，男人们笑着拍了拍她的后背和肩膀。她想，虽然听不懂他们在说什么，但是至少也是能感觉到他们在安慰我吧。

绝壁上比她身高高出很多的，用石头堆砌而成的墙壁延伸着。另一边是入口，她拖着沉如灌铅的双脚，疲惫地跟在男人后面。

墙内侧是长形的小屋排列组成的村庄。她被带到其中一间，从一个老婆婆手里拿到了身份的证明。脱下被海水浸湿的衣服，老老实实地穿上放在桌子上的布衣。老婆婆拿着她的和服走出了小屋。

少女目送着她离开。然后疲倦地闭上了眼睛。

还能回到爱丁堡去吗？

她一边沉静到梦中，一边这样想着。

还能回到公爵大人的城堡那里去吗？我已经是被卖掉了的东西，所以再也没有可以回去的地方了。

她当时并不知道这里根本就不是爱丁堡什么的地方。

她到达的这里，是风黎大陆的庆国。

然后漫长的岁月过去了。

襄音猛地从**坐了起来，铁面具泛着冰冷的光泽。她猛地捂住了额头，上面全是密密的冷汗，回忆起刚才做的梦，心有余悸。

（本章完）