李冯二人势力被严重打击，地盘萎缩殆后，除了赵书礼的第五集团军外，四大集团军就只剩阎锡山的第三集团军和蒋瑞元号称央军的第一集团军，能够一战了。此时阎锡山心里清楚，蒋肯定不会放过自己。于是蒋冯战争一明朗，他立刻就派割命元老，跟冯玉祥有交情的李书城去陕西会见冯玉祥。李书城邀请冯玉祥到山西做客，并告诉冯玉祥，如果他一到山西，蒋瑞元必然知道冯阎已经联手，一定不敢动手对西北军余部赶杀绝。冯玉祥觉得很有道理，欣然前往，受到了阎锡山的热情接见。
冯玉祥到了山西后，很快就密令宋哲元再次反蒋。宋哲元当即以西北军总司令的身份表反蒋宣言，说明是受冯玉祥和阎锡山两人的名义，要兵出潼关再次跟老蒋河南戮战。
阎锡山这个老狐狸果然厉害，这一手果然让蒋瑞元忌惮起来，既担心阎系晋军真的跟西北军连接一气南下，又不敢真的部署兵力去跟西北军作战，担心阎锡山突然难从山西南下攻其侧翼。但老蒋还是计高一手，他明知道宋哲元的后台是阎锡山和冯玉祥，但是他仍然派人去游说阎锡山，给他带去了央的任命——北方讨逆总司令，讨的当然是冯系余部。而且抛出了一个海陆空三军副司令的头衔给他，阎锡山动心了，这真是利令智昏啊，看了胡萝卜大棒政策确实非常管用，有时候明知道里面有毒还是有人愿意冒险要钩。阎锡山觉得这个位子适合自己，于是通电就职，这下子让宋哲元觉得被出卖了，想联系冯玉祥看看老领导啥意思，却现无论如何都联系不上了。
这时候西北军才觉情况不对劲了，接着就传来老蒋的消息，说冯被软禁山西的建安村了。于是西北军高级将领陆钟麟立刻赶到了山西，千方计秘密拜访了建安村，见到了冯玉祥，证实了他确实被软禁了。
陆钟麟离开山西又悄悄拜访了蒋瑞元，此时蒋瑞元已经趁着阎锡山就职国府副住席的机会，调集兵力河南把西北军残部打的大败，但是要彻底消灭这只作风顽强的西北军也不是那么容易的。陆钟麟拜访蒋瑞元后，双方讲和了，然后相约共同对付阎锡山。一时间蒋控制的报纸上全是声讨阎锡山的消息，阎锡山知道这是蒋瑞元动手的前兆，前两次对付桂系和冯系的时候，都是先让媒体声讨，然后才制造事端挑起战争。
这次他阎锡山凶多吉少了，西北军已经开始山陕交界处集合军队了，幸而这时候突然赵书礼塞北掀起了一浪高过一浪的反英运动，后是导致了英国人兵国。这打乱了蒋瑞元的军事行动，西北军停留陕西按兵不动静观局势，南方的蒋军是不敢进入有英军存的河北担心引起误会。
阎锡山喘了口气，但是他觉得自己并不安全，于是开始积极备战。内，动员起了四十万军队，太原兵工厂有大量的储存，北伐时候他就组建了三十万大军，还大量出售军火给友军，现组建四十万军队武器上没有压力。但是训练就不足了，不过是拿起武器的农民而已，但是抱着保卫山西的精神，他们斗志还算昂扬。外，他开始拉拢各路反蒋势力，西北军去解释，但却被那帮子冯玉祥死忠把他派去的使者赶了出来，放言不释放冯大帅，西北军就跟晋军不死不休。又派人去香港联系上了逃亡的李宗仁白崇禧二人，资助了一批资金，希望他们能够重返广西给蒋南方制造一些事端。
但是他用心的是对地盘相连的塞北军阀赵书礼进行拉拢，他自己觉得跟赵一直关系不错，礼尚往来不断。他知道赵书礼也是山西人，山西太谷县人，手下不管是官还是武将大多是山西人或者山西移民。重要的是，上次北伐奉军和这次跟英国人的争斗，让他看到了赵书礼军队的战斗力。于是不惜重金拉拢，派商震给赵书礼承诺一万大洋的军费请他一起出兵讨伐蒋瑞元，同时表示希望从塞北的兵工厂购买军火。
