却说清兵屡次得胜，正拟进取，忽由太宗寄谕，命回本国。多尔衮、多铎等因不敢违命，只得率领兵士，仍取道青山口而归。归国后，问太宗：“何故班师？”太宗道：“欲夺中原，必须先夺山海关；欲夺山海关，必须先夺宁、锦诸城。否则我兵深入中原，那关内外的明兵，把我后路塞断，兵饷不继，进退失据，岂不是自讨苦吃么？”多尔衮、多铎等即奏请出攻宁、锦。太宗准奏，即令发兵，直抵锦州。锦州守将，还是祖大寿，多方抵御，屡却清兵，相持两年，仍屹然不动，反伤亡了清朝大将岳托。崇德五年，太宗亲征，攻锦州不下，遣书责大寿欺罔之罪。大寿不答。太宗把锦州城外四面的禾稼，尽行刈获，捆载而归。（即是釜底抽薪之计。）
六年，太宗又发兵攻锦州。大寿闻知，急向蓟辽总督处乞援。蓟辽总督洪承畴、巡抚邱民仰，带了王朴、唐通、曹变蛟、吴三桂、白广恩、马科、王廷臣、杨国柱八个总兵，统兵十三万、马四万匹，由蓟州东，直到宁远，所带粮草，足支一年。探马飞报清太宗。太宗即令拔营，向松山进发，不多日已到松山。原来松山在锦州城南十八里，西南一座杏山，两峰相对，作为锦州城的犄角，向有明兵屯扎，保护锦州。太宗率范文程等，上山望，见冈峦起伏，曲折盘旋，遥望杏山的形势，与松山也差不多，只有杏山后面，还有一层隐隐的峰峦。太宗把鞭遥指，问范文程道：“杏山外面的峰峦，叫什么山？”文程答道：“便是塔山。”太宗望了许久，又俯瞰山麓，见远远的有旗帜飘扬，料是明军大营，便下山回帐，令全军摆成长蛇一般，自松山至杏山，接连扎寨，横截大道。明军见清营挡住去路，忙来冲突，被清兵一阵炮箭击退。次日，清兵亦去冲突明营，明军照例对敌，也将清兵『射』回。
是夜，太宗复与范文程等商议军务，太宗道：“我兵依山据险，立住营寨，尽可无虑，只是彼此相持，旷日持久，如何是好？”文程道：“何不前去袭他辎重？”这一番把太宗提醒，便道：“他的粮草？我想他定在杏山后面。莫非就在塔山这边？”（回应上文，方知上文不是闲笔。）文程道：“据臣所料，也是如此！”太宗道：“此去塔山，未知有无间道？”文程把辽西地图，仔细审视，寻出一条僻径，乃是从杏山左首，曲折绕出，可通塔山，忙将地图呈阅。太宗阅过地图，见有间道，心下大喜，便召多尔衮、阿济格入帐，令率领步卒，夤夜去袭明军辎重，并将地图付给，嘱他按图觅路，不得有误。
二人领命，急选健卒数千名，静悄悄的出营，靠着杏山左侧，盘旋过去。可巧星月双辉，如同白昼，疾走数十里，到了塔山。正交四鼓，昂头四望，并没有什么粮草。（故作一折。）阿济格道：这都是老范主使出来，叫咱们白跑了许多路程。“多尔衮道：“且待上山一望，再定行止。”二人便令军士停住山下，只带亲兵数十名，上山探视。见前面复有一冈，冈上林木蓊翳，辨不出有无辎重，只冈下有七个营盘扎住，寂静无声。多尔衮对阿济格道：“我看前面七营，定是护着粮草的人马，正好乘他不备，杀将过去。”遂即下山把部兵分作两翼，阿济格率左，多尔衮率右，向明营扑入。这明营内军士，因有松山大营挡住敌兵，毫不防备。正是鼾声四起的时候，猛被清兵捣入，人不及甲，马不及鞍，连逃走都是无暇，那里还能抵敌？霎时间七座营盘，统已溃散。清兵驰至冈上，见有数百车辎重，立即搬运下山，从原路驰回。至洪承畴闻报，率兵追赶，已是不及，急得洪承畴面如土『色』。（承畴之才，已可概见。）
