第二章 探花郎
这日，太和殿聚集了大明王朝最有权势的大臣，皇帝高坐龙椅，睥睨天下。
因为今天是殿试！
这时皇帝身边的太监忽然站直身子，扯着嗓子喊道：“时间到，收卷！”声音甫落，立即有几太监出来，动作熟练而迅速地收拾。
下面有二十几位考生，有的遗憾地叹息了一声，神色惨淡，显然对于自己的答卷没有信心；而有的则老神在在，仿佛并不担心自己的前程。这些人中就有宋谦，他恰巧属于后者。
不时，那些答卷全部交由皇帝手中，皇帝立即翻看了起来。
宋谦偷偷瞧了一眼龙椅上的那位，天表奇伟，神采焕发，双瞳日悬，隆准岳立，坐在那里自有一股威严，仿佛能够洞彻天地万物。
他就是当今天子，万历皇帝朱翊钧！今年是他上任的第一年，也就是万历元年。他已经三十三岁了，但胸怀大志，作太子时善隐忍低调，不为人所妒嫉，到了关键时刻忽然爆发，给对手以措手不及，手段之老成让人心惊。
其父隆庆皇帝开创了大明王朝的中兴，但晚年不理朝政，贪图享乐，最后竟窝囊地死于女人的**，可是丢了祖宗的老脸。所以，万历皇帝上任之后，发布一系列拨乱反正的举措，有再开盛世的气魄，让朝中大臣甚为期待。如，今年在文举之前，已先一步进行了武举，此举其用意可见，说明当今皇帝不会迂腐的重文轻武，这为国家的安危提供了坚实的保障。
宋谦也在期待，期待万历能亲贤臣，远小人，再开盛世！
忽然，龙椅上的万历皇帝抚掌而道：“好！好！好！”一连说了三个好，的确是龙颜大悦。
下面的臣子们和考生们互相对视，不知皇帝因何这般满意，难道是因为某位考生的卷子？众人这般一想，顿时了然，看来这里要有一位让皇帝十分满意的人物诞生了！
大家互相看着，想从中找出那位，能令皇帝如此满意，前途自然不可限量。这样的人物若不及早结交，那可是一大损失，正所谓雪中送炭情义重，若是等人发达了再交好，可没有什么用处了。
约莫一盏茶的工夫后，万历皇帝让太监把答卷收走，俯瞰众人道：“朕已有了三甲人选。”
下面众人一副聆听状，万历皇帝见此十分满意，而后道：“朕的门生宋谦何在？”
宋谦闻言一惊，立即起身出列，跪下来道：“学生在此。”
皇帝与宋谦之间以师生互称，这便是传说中的天子门生。同科及第的进士互称同年，称主考官为座主、座师或恩门，自称门生。这样，新进士就和主考官之间建立起了一种特殊的师生关系，新进士常把自己的及第看作是主考官对自己的一种恩情而感恩戴德，于是科举考试就成了主考官结党营私，建立和培植自己势力的一种渠道，这对皇帝的统治十分不利。
于是，就有了殿试，皇帝成了最终的主考官，成了所有新进士的恩门，所有的新进士都成了皇帝的学生，成了天子门生。
天子门生，不仅名声好听，而且个个前途无量，只要中途不范什么大的错误，将来都是朝中大员。
这一举一动看在大臣们和考生们的眼里顿时不一样了，从皇帝的语气中可以听出，他对宋谦非常满意，又是第一个点出来，大约就是状元人选了。
这些人中，唯有一人的眉头拧了起来，似在思忖什么。
“快快起来！”万历皇帝带着笑意，十分满意地看着宋谦，道：“好一个愿天下人人如龙，人人如君子，真乃大志也！”
“学生为我朝一员，自当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”宋谦慷慨激昂地说道，这一日他不知道等多久了，所学所识就是为了实现这一愿望，天下人人如龙，人人如君子，不用再遭受天灾与横祸，万民归心，永世太平！
“好！”万历皇帝霍然从龙椅上站起，心花怒放：“从今日起，你就是朕的第一位门生，你为探花郎，可满意否？”
“探花……”宋谦一怔，连忙谢过万历皇帝，道：“学生愿意。”
