栗田的舰队于1943年10月25日清晨六时到达萨马岛。此时哈尔西正在追击小泽,在栗田的舰队和美国的登陆舰队之间只有三支美国护卫航空母舰和它们的驱逐舰组成的编队。在萨马岛海战中美国驱逐舰绝望的鱼雷攻击和无情的空中攻击,以及天气的不利使栗田以为他面临美军主力。因此他转身撤出战场。

锡布延海战栗田最强大的“中央舰队”由五艘战列舰组成,加上10艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰和15艘驱逐舰。栗田的舰队企图突破圣贝纳迪诺海峡,攻击莱特湾内的登陆舰队。

10月23日子夜后栗田的舰队经过巴拉望岛水域,他的舰队被美国潜艇海鲫号和鲦鱼号发现。

虽然大和号上的电报员发现了两艘潜艇报告他们发现这支舰队的电讯。日本舰队没有采取反潜行动。

06:43,海鲫号首先发动攻击。在1000米距离上对准重巡爱宕和高雄各射出6枚鱼雷,爱宕号命中4雷沉没,高雄号中2雷重伤,06:56摩耶号重巡洋舰则被鲦鱼号命中4雷沉没。

高雄号重巡洋舰被鱼雷击中在两艘驱逐舰的保护下返回文莱。美国潜艇尾随着它,10月24日由于海鲫号搁浅被迫被放弃。栗田将他的旗舰移到大和号上。

1943年10月24日约08:00美国无畏号航空母舰上的飞机发现这支舰队进入狭窄的锡布延海。哈尔西命令集结第三舰队的三支航空母舰分舰队集中攻击栗田的舰队。

从无畏号和卡伯特号航空母舰和其它航空母舰上起飞的共260架飞机约于10:27开始不断攻击这支舰队。

醒目的大和号和武藏号成为美军主要攻击的目标。妙高号重巡洋舰首先中弹,舰尾被命中1雷,负重伤返航。

武藏号、大和号和长门号相继中弹,武藏号在六波攻击**命中鱼雷19枚,炸弹17枚后沉没,大和,长门均受伤,航速下降至24节,金刚、榛名轻伤。轻巡矢矧中弹,驱逐舰滨风、清霜受伤返航。

由于己方缺乏航空掩护,15:30栗田下令他的舰队转头开出美国航空母舰的攻击范围。他等到17:15,然后再次转头开向圣贝纳迪诺海峡。他的舰队并无携带航空母舰。

普林斯顿号被一枚穿甲炸弹击中起火。

15:30其后弹意爆炸,当场有229人阵亡。236人受伤。其它附近船只也被损坏。

17:50普林斯顿号沉没。该分舰队负责向北边警戒任务,导致无暇派飞机搜索北方水域,16:35小泽的诱饵舰队才被美军飞机发现。

西村的南路舰队由战列舰扶桑号、山城号以及最上号重巡洋舰和四艘驱逐舰组成。1944年10月24日他们遭到空袭,但未受伤。

由于南路舰队和中路舰队严守无线电静默。西村无法与栗田和志摩协调他们的步骤。当他于02:00进入苏里高海峡时,志摩在他后面约40千米,而栗田还在锡布延海,离莱特岛的海岸还有好几个小时。

他们刚刚开过帕纳翁岛就闯进了美国第七舰队为他们设置的圈套。

杰西.奥尔登多夫少将的六艘战列舰、八艘巡洋舰;哥伦比亚、丹佛、明尼阿波利斯、波特兰、路易斯维尔号,以上5艘编成左翼巡洋舰群)、29艘驱逐舰和39艘鱼雷艇已经严阵以待。

由于美军缺乏在夜间作战的飞机,故只能用装备雷达的鱼雷艇来提供信息,20:50,美国鱼雷艇发现西村舰队,22:52—02:13期间,美军13个鱼雷艇分队分别向西村舰队发动鱼雷攻击,无一命中。美军鱼雷艇pt-493触礁沉没,但为第七舰队提供了大量情报。

03:00,美军第54驱逐舰中队第一部分3艘驱逐舰在7000—8000米距离上向西村舰队发起鱼雷攻击,共射出27枚鱼雷,1枚鱼雷击中扶桑号中部。扶桑号即刻落伍,随之右回转后撤,8分钟后全舰失去动力。