1.自卑情结
“自卑情结”（Minderwertigkeitskomplex）是个体心理学最重要的发现之一，目前，这个发现似乎已经传遍世界。很多学派的心理学家都采纳了这个术语并用于实践。然而，我并不确定其他心理学家能否始终正确地理解“自卑情结”的含义和使用方法。告知患者其病症来源于自卑情结，这对治疗毫无帮助，只会加深患者的自卑感（Minderwertigkeitsgefühl），因为我们并没有向患者指出克服自卑感的方法。我们必须在患者的生活风格中找出其丧失信心的原因，对患者缺乏自信的方面给予鼓励。每个神经官能症患者都有自卑情结，因而患者之间的不同，并不在于是否有自卑情结。不同的患者会在不同的环境里感到自己无法克服生活的困难，他们给自己的努力和行动设下的限制也不相同。如果我们告诉患者：“您有自卑情结。”这就好像对一个头疼的人说：“您有头疼的症状。这就是您的病症所在。”这并不能帮助患者增强信心。
在被问到是否自卑时，许多神经官能症患者都会给出否定的回答。有些人甚至答道：“恰恰相反。我确信自己比周围的人都要优秀。”人们无须提问，只需观察一个人的行为。一个人的行为展现出，他使用了哪些手段来确保自身的重要性。如果某个人态度傲慢，我们能够猜出他的想法：“其他人都倾向于忽视我。我必须展现出自己的重要性。”假如某个人在说话的时候非常喜欢做手势，他或许认为：“如果我不强调自己的话语，别人就不会重视我说了什么。”那些在行为上表现出自身似乎比他人优越的人，很可能有自卑感，这种自卑感需要通过特殊的行为被遮盖、掩饰。这就好像一个担心自己太过矮小的人总是踮着脚走路，好让自己看起来更高一些。有时我们能够在两个互相比较身高的孩子身上观察到这一点。担心自己更矮的孩子会用力伸展，把身体挺得笔直，他用这样的方法让自己显得比实际更高一些。如果问这个孩子：“你觉得自己太矮了吗？”我们很难指望他会承认这一点。
因此，我们很难认为一个有着强烈自卑感的人会表现得顺从、平和、克制，不带有攻击性。自卑感有成百上千种表现形式。也许我可以用下面这个故事更加直观地说明这一点：有三个孩子都是第一次去动物园。当他们走到狮笼前面时，一个孩子躲在母亲的身后，说：“我想回家。”另一个孩子站在原地，不肯往前走，面色苍白、瑟瑟发抖，他说：“我一点儿都不害怕。”第三个孩子狠狠地盯着狮子，询问母亲：“我应该朝它吐口水吗？”事实上这三个孩子（面对狮子时）都感到自己身处弱势，但每个人会根据自己的生活风格表达情绪。
每个人都有一定程度的自卑感，因为我们都想让自己变得更优秀。假如我们充满勇气，就会采用唯一一种直接的、符合现实且令人满意的方式来摆脱自卑感，那就是改善自身的处境。没有人能够长久地忍耐自卑感，自卑的人处于一种紧张的状态，这种紧张感迫使他采取某种行动。如果一个人失去了勇气，也无法想象自己能够凭借努力改善处境，那么他虽然无法忍受自卑感，总是试图摆脱自卑感，但他所尝试的方法都无法带来任何进展。这个人的目标始终是“超越困难”，但他不去解决障碍，而是试图催眠自己或自我陶醉，让自己凭空产生优越感。与此同时，他的自卑感慢慢累积，因为导致其自卑的环境并未改变。引发其自卑感的因素依旧存在。现在，这个人所走的每一步都会将自己引向更深层的自我欺骗，所有的问题都向他步步紧逼。假如观察这个人的举动而不去理解他，这些举动在我们看来就是漫无目的的。我们无法相信这些举动是为了有计划地改善环境。然而一旦发现，其实他像其他人一样努力地适应自己的处境，只不过放弃了改变客观条件的希望，我们就能看出所有举动背后存在的关联。
