李腾蛟匆匆忙忙吞下个红薯，生怕自己碍事，抹了抹嘴说：“我出去一下。”

沙浩抬起头说：“上哪？在这里歇歇。”

“我上九连歇去。”

郑德彪一听，扯起李腾蛟就走。

沙浩也不挽留，嘱咐郑德彪说：“九连长！好好招待招待。”

“别的没有，白开水管饱。”郑德彪说，弯身捡了个大红薯，塞进李腾蛟的口袋，挽着他的胳膊走了。

李腾蛟出门不远，见二营长迎面跑来。为了避免不必要的寒暄，他往郑德彪的身后一闪。他知道时间宝贵，自己要是跟来开会的人都谈上几句，说不定就会误事。

命令虽然送到，误事这个忧虑始终像蛀虫似的啃着他的心。等二营长过了身，他在郑德彪身边机械地移动脚步，一边回想路上的经过，检查自己有没有耽误时间的地方。

郑德彪问了他一句话，没有听到回答，用胳膊撞了他一下说：“怎么，想娘家啦？”

“什么？”

“我问你：你们连打得怎么样？”

李腾蛟说了句“打了一整天”，拾起中断的思索。

郑德彪原以为李腾蛟还要说下去，尖起耳朵，走了十来步，没等到下文，又撞了他一下说：“魂给野鬼摄去了？我问你到底打得怎么样？”

李腾蛟的答复仍旧简简单单：“总算赚了十来倍。有些战士还嫌赚得闷气。”

“闷气！对啊！”郑德彪拍了拍手掌，对后一句话表示同情。“眼看敌人攻一次又一次，你只好蹲在工事里还手，真能气炸心肝。”

“你们呢？”李腾蛟问。

郑德彪打开了话匣子，谈起白天的战斗：全连打退了十一次冲锋，战士们一个个打红了眼睛。他自己从这个阵地跑到那个阵地，又指挥又打枪，捞不到一点儿休息时间。要是称一称，一天少说掉了三斤肉。

“战士们刚发现你的时候，你猜我在干什么？”郑德彪神秘地问，接着自个儿说下去，“我在交通壕里走着走着，不知道怎么一来，歪在壕壁上睡着了，是枪声把我惊醒的。”

斜刺里过来一簇黑影，郑德彪打开电筒一照，见两个战士扛着根粗树干，他喊了个名字，前面那个战士停住脚步。

“咱们连换下来啦？”

“刚换下来。”那个战士回答。

“怎么不休息？”

“活动活动，出出火。”

“不用扛啦。快回去！”郑德彪大声说。

那两个战士放下树干，莫名其妙地望了望连长，隐入前面的黑暗。

郑德彪猛想起一个问题：“老李！你一个人来的？”

“两个。”

“那一个呢？”

李腾蛟用牙齿啃着嘴唇皮。

郑德彪猜到是怎么回事，放慢步子，同情地问：“是个侦察员？”

“沈光禄！”

“沈光禄？”郑德彪睁圆了豹眼。

李腾蛟忍不住叙述了一下沈光禄的牺牲经过。

“有种！”郑德彪嚷起来，“他们弟兄俩都不孬，沈光福的手掌给机枪烫肿啦。”

“你不用告诉沈光福。”李腾蛟叮咛说，“免得他难过。”

说话间走进九连的驻区，刚换下来的战士们头顶星星，东一堆、西一堆地坐着，人堆里闪烁着卷烟的火光。

人堆里站起个黑影，扔掉手里的烟头，晃到他俩跟前，喊了声：“李连长！”

李腾蛟猛一愣，从声音相貌上，他又一次看到了沈光禄。

“我的弟弟表现得好不好？”沈光福关切地问。

一阵激动穿透李腾蛟的周身，他沉默了一忽，抑制住感情，平静地说：“很好。”