安徒生将他1835年至1852年之间为孩子们写的奇异作品（WonderStoriesToldChildren），叫做“童话”；而将1852年至1855年写的作品，叫做“故事”；又将1855年以后的作品称作“新童话和新故事”。从这些称呼里，人们也多少能感觉到，在安徒生的心里，“童话”、“故事”，以及“新童话和新故事”之间，还是有所差别的。从安徒生的创作实践看，“童话”主要是指为孩子们创作的奇异故事，或者叫幻想故事；不够“奇异”和“幻想”的，与现实生活比较接近的，应该叫“故事”；而“新童话和新故事”，就与“小说”已经很近了，有人干脆称之为“童话式的小说”或“小说式的童话”。因此，安徒生的童话成就，主要集中在他1835到1852年这17年间的童话创作。在这期间，安徒生完成了从早期对民间童话的改写到对文学童话的独创，成为世界文学童话创作的奠基人，并竖起了文学童话至今仍然无人超越的艺术标杆。像前面说到的《豌豆上的公主》（1835）、《小意达的花儿》（1835）、《拇指姑娘》（1835）、《海的女儿》（1837）和《皇帝的新衣》（1837），以及《坚定的锡兵》（1838）、《没有画的画册》（1840）、《夜莺》（1843）、《丑小鸭》（1843）、《白雪王后》（1846）、《影子》（1847）、《卖火柴的小女孩》（1848）等一批“名垂千古”的童话，不仅是安徒生这一时期的代表作品，即使以现在的眼光看，今天的作家一生中如果能有一两篇像《海的女儿》和《皇帝的新衣》这样“名垂千古”的童话，也就应该满足了，而一个多世纪前的安徒生，不仅有众多这样产生世界影响的童话作品，而且坚持“童话”（广义，包括故事）创作40余年，奉献了各具特色的童话故事200余篇，当之无愧地成为“童话之王”，其成就与影响近两个世纪以来仍然无人可以替代，成为世界文学尤其是儿童文学最可宝贵的精神财富，也是19世纪以来全球作家期望能够攀登而又可望不可及的一座艺术巅峰。
安徒生认为，《小意达的花儿》、《拇指姑娘》和《海的女儿》“应当算是我开始创作的3篇”，“因为得到了成功，立意以后还要自己创作；1838年便出了《幸运的套鞋》这篇故事，比以前的都要长些。这一年的圣诞节，又出了新的一集的第一部”，内有《雏菊》、《坚定的锡兵》、《野天鹅》3篇童话。1838年，安徒生获得作家奖金——国家每年拨给他200元非公职津贴，让他能更安心地进行文学创作。1839年，安徒生出版了新的一集的第二部，内有《天国的花园》、《飞箱》、《鹳鸟》3篇童话。1840年在剧本《穆拉托》（又译作《混血儿》）首演获得巨大成功以后，又发表了童话《没有画的画册》和《恶毒树》；1841年出版童话集《诗人的市场》，包括《钱猪》、《永恒的友谊》、《荷马墓上的一朵玫瑰》3篇童话；作为“新的一集”的第三部，到1842年才得到出版，其中有《梦神》、《玫瑰花精》、《牧猪人》、《荞麦》等4篇童话。同年，安徒生还创作了2篇重要童话《接骨木树妈妈》和《钟声》。
