本来就内向的安徒生，失学后更沉默了。爸爸为着让他高兴，一边给儿子做木偶，一边对儿子说：“去，向你妈妈要些碎布来，我们来给木偶穿上衣服，这样就可以来演木偶戏了。”安徒生非常高兴，马上和父亲一起，为木偶做衣服，还给国王做了一顶金箔王冠，一把木剑。爸爸从书架上找到霍尔伯格的戏剧作品，和儿子一起，对照剧中的情节，让木偶扮演演员，把鞋匠的工作台作为舞台，一遍又一遍地表演剧情。正是这小小的木偶，给失落中的安徒生带来了快乐，让他萌发了对戏剧的浓厚兴趣，以及对戏剧的特殊领悟才能——他可以在游戏中将整幕的台词完整地背诵下来。在父亲心情不好的时候，他就一个人在家里排演整出的戏剧。
有了对戏剧的爱好，到剧院看真正的戏剧演出，就是安徒生最向往和最开心的事。当时，一家为有钱人兴建的新剧院刚刚落成，父母曾经带安徒生去那里看过演出，而上演的正是霍尔伯格的戏剧《乡村政治家》。但他没有条件经常去剧院看戏，便和剧院里的一个雇工交上了朋友，他可以将剧院里的节目单带出来，送一份给安徒生。每次拿到节目单，安徒生就自个儿坐在一个角落里，根据这出戏的名称和角色，设想全部剧情。这便是安徒生第一次无意识地“创作”戏剧。
1813年秋天，拿破仑发动战争，支持法国的丹麦也被卷入。战事不断，民不聊生，本来就很困难的日子，变得更艰难了。卡尔斯登关闭了自己的学校，安徒生的爸爸也因为没有生意，已经没有钱来购买家人每天必需的食物了。一天，他又到面包师约冈涅斯的店里赊欠面包，被面包师婉言拒绝了：
“亲爱的汉斯，请原谅，我不能再赊欠面包给你了，我的生意已经入不敷出，店铺快要倒闭了。”汉斯怎么不知道这样的情况呢？他丝毫没有怪责面包师的意思，想到这样两手空空地回家，怎么向家人交代呢。这时，丹麦为支持法国正在招募新兵，汉斯听说有富家的子弟不愿去服兵役，就狠了狠心去顶替了一位，拿到了30万元崭新的纸票子，以解燃眉之急。
妈妈得知爸爸要到前方去打仗，眼泪哗哗地流了下来。她把安徒生拉到怀里，悲痛地说：“可怜的孩子，你爸爸要扔下我们不管了，他要去当兵打仗了……”
“孩子，爸爸不会有事的。”爸爸摸摸安徒生的头说，“我早已厌倦鞋匠的工作了，生意又是这样的不好。我去当兵，不仅可以拿到30万的补助金，说不定，爸爸还可以立功，成为将军呢。你不信？拿破仑不就是这样当上皇帝的吗？到那时，你要什么，就会有什么了。”汉斯是想通过服兵役这条路，努力表现，当上个中尉什么的，让全家人最终过上好日子。
安徒生怎么不知道爸爸的心事呢。爸爸心里最崇拜拿破仑，做梦都幻想着能有机会像拿破仑一样，从一个出身贫贱的人，成为赫赫有名的将军，甚至皇帝！
“糊涂的汉斯呀，拿破仑的事与你有什么关系，你不要胡思乱想，这会害了你自己，也害了这个家。你去当兵，不是去送死吗？我不让你去！我不要看着你去死！”安徒生的妈妈悲伤地说。
“不，妈妈，不要这样说，爸爸不会的，好人有好报呀，妈妈！”安徒生连忙祈祷，“上帝呀，你保佑我的爸爸吧，让他平安归来。”
爸爸走了，他是顶替一个应该服兵役的富人家的儿子去的，他是为着他挚爱的家人而甘愿冒着生命的危险，他是带着实现自己的梦想的愿望走的。可是，上帝连这样的美梦也不让他做多久。他用服兵役换来的30万新币，因为货币贬值，很快一钱不值，变成了一堆比干树叶值钱不了多少的废纸，家人的生活又重新陷入困顿，为节省开支，安徒生的妈妈把自己的房子出租给别人住，自己带着安徒生住到了顶楼。然而更可悲的是，因为消息不通，当军队还在向德国开发时，停战和约就签订了，于是，他们不得不原路返回。
