对儿童读者的探究不妨也可以尝试一种从文化社会学的视角切入，看其在文化背景中的文学运作过程，这或许比仅从文艺心理学的角度而在实践中又易局限于儿童生理与心理的特征，更有助于说明当代正在变幻着的儿童的文学世界。
儿童要生存并成长于社会的前提，是他必须学会遵循该社会的生活方式即完成由动物的人向社会的人的转变。作为儿童生活的最初与最重要场所的家庭这一社会组织的细胞单位，更有责任积极推动这一儿童初级社会化任务的完成，于是家庭教育受到普遍重视，文学又因其润泽情感寓教于乐的艺术感染力，家长便自然地拿来作为教育的手段或材料，儿童亦便在听故事、翻看连环画与阅读文学作品中自然扮演了读者的角色。
作为儿童生活“母胎化”的家庭文化背景，对文学能否进入家庭中是有着举足轻重作用的。自古以来，由父母按其文化价值选择故事供给儿童听读是儿童文学消费的主要途径之一。即使在家庭社会化倾向十分明显的今天，家庭文化对儿童获得与阅读文学的影响也不能低估。不仅父母的文化知识水平、道德观念和审美趣味直接影响着儿童读者对文学的选择范围，热心的父母还常常根据自己的文化价值期待来直接关心、审查甚至安排孩子们阅读的内容。同时也因为儿童缺乏经济上的独立性便很少有机会自由选购书籍，他的能力也还不具备。虽说当今社会大量的公共图书馆及影视文化设施使这种情况有所缓和，但家庭作为社会文化消费基本单位的性质与儿童生活的主要环境是家庭的特点却没有改变，家庭文化对儿童读者消费文学的影响也仍然不可忽视。因而，研究家庭文化背景中儿童读者的文学阅读特点，研究家庭文化与儿童文学的契合，也就被自然地纳入了当今文学研究的视野。
一
作为社会文化细胞单位的家庭文化，既受整个社会文化的整合，又有其独立品格，即以家长文化价值取向为核心而形成的家庭成员的知识、思想、价值、态度和行为方式等主观因素的总和。它体现于家庭成员的文化知识水平、伦理道德观念、审美情趣、言谈举止、待人接物等具体的生活方式之中。从家长文化价值取向来考察，又可以借鉴美国著名人类学家玛格丽特·米特的提法，将家庭文化分作“长辈文化”与“晚辈文化”两大类。玛格丽特在《文化与义务》一书中认为：我们的文化已从“长辈文化”（在这种文化里，年轻一代向老一代学习）转向“同辈文化”（在这种文化里，年轻人和老年人均向各自的同辈学习）。她呼吁迎接一种“晚辈文化”，在这种文化里，由于未来闯入了现代，老一代得学会向年轻一代学习。她是从人类未来学高度对当代文化作分类的。我赞同其中她对“长辈文化”与“晚辈文化”的基本释义，但我的理解又有不同，即将“长辈”与“晚辈”界定在家庭这一特定环境中，赋予了两个方面的新内容。
（一）“长辈”（家长）与“晚辈”（儿童）分别被看做是文化的不同载体。长辈因其资历，一方面是智慧（经验）的化身与晚辈的导师，另一方面又往往是保守（传统）的别称与专制的君主。晚辈则因其年幼，有其幼稚与无知（不是愚昧）的同时，本质上却是向上的、乐观的、进取的，属于开放的一代与人类希望之所寄。因而与以“长辈”为基因的“长辈文化”在观念上的权威性、传统性、保守性及实践中的经验性与重复性相比，以“晚辈”为基因的“晚辈文化”则具有更多的观念上的民主性、现代性、开放性及实践中的探索性与创造性。
