今天的固定巡逻路线为双方已经不是第一次跑了，濑户内海海战之后，日本海军的大型作战舰艇基本上从海面上销声匿迹，巡逻主要也是为了防止日本使用民用船舶向九州岛运送补给，算得上是比较惬意的活，尤其是对于军舰上的炮手们来说，那些负责天天舔地轰岸的军舰上的炮手这一阵子下来右手已经甚为粗壮。

夜色已经逐渐降临，海上夕阳原本是一幅非常壮丽的美景，但是对于在船上天天看这玩意的水兵来说，这东西还没有荷包蛋的意义更大。

“等一下，那个方向是不是有一些烟柱？”在“亚瑟王”号一等防护巡洋舰的前主桅杆的了望台上，瞭望员发现了远处海平面上不正常的烟迹，这个时候天色已经开始放暗了，如果不是那股烟柱突然一下子明显了一截，大概瞭望员都无法发现。

“军舰？还是民用船只？”在“亚瑟王”号的舰桥上，舰长拿着望远镜观察了一会儿：“是我们自己过去，还是招呼上后面的中国人一起过去？”

“我们自己过去看看吧。”大副回答道：“开战以来我们还从来没有机会向对手的军舰发射过一发炮弹，我现在只希望那是一艘日本人的军舰，不过可能性并不大，毕竟他们现在的大型舰只都被水雷封锁在港口里，我觉得这很可能还是一艘武装商船，说起来上次紫石英号在截停了一艘日本商船之后没有发现那是一艘武装商船就靠了上去，结果被日本人用几门老式火炮把他们的舰长送进了医疗船上？”

“简直是皇家海军的耻辱。”舰长无所谓的笑了笑：“但愿我们能遇到一艘稍微像样子的对手。”

“明海军对于日本海军的评价还算可以，他们在给我们的通报当中认为日本海军的官兵还算得上是有勇气的。”

“勇气在大炮面前一文不值。”舰长把自己头上的帽子正了正：“我们现在的航速是多少？”

“17节，现在我们的动力维持在9500马力，我们已经保持这个航速有12个小时了。”提到这，大副的语气当中流露出了相当的自信，在试航中埃德加级各舰的功率普遍超出了设计者的预期，并且经过大西洋和太平洋各种不良天气的长时间考验，而“亚瑟王”号更是其中的佼佼者，曾经创下过连续48小时保持18节的平均航速，没有任何巡洋舰可以与之比赛长跑。

“让小伙子们加把劲，加速到20节，我们来看看是什么小可爱现在溜出来。”

命令传达下去之后，锅炉舱的锅炉兵们开始甩开膀子，加大力度地往锅炉里面铲煤，这个时代维持军舰的持续高速航行，不仅要考虑到动力、干弦高度、适航性等等因素，甚至就连人力都要考虑进去，毕竟和燃油军舰不同，燃煤的军舰使用的煤可不会像油一样顺着输油管自己进到锅炉里去，需要锅炉兵在四五十度的高温工作环境下不停的铲煤。如果持续的高速航行，把整艘船上的锅炉兵都累趴下的话，那么也就跑不动了。戴维贝蒂就曾经在一战的时候，把狮号战列巡洋舰上一整艘船的锅炉兵都给累趴下过。

所以这个时期的那些战列舰虽然最大航速有的已经达到了十七八节的水平，但是在这个水平之下需要维持动力的代价是巨大的，根本不可能以这个速度持续高速航行，不说锅炉受不受得了首先锅炉兵是受不了的，而相比于战列舰巡洋舰因为舰体更加修长的原因，所以能够维持的持续航行的速度也就更高一些，而埃德加级更是巡洋舰当中的长跑健将。

两艘埃德加级一等巡洋舰开始加速之后，跟在后面几海里外的两艘明军防护巡洋舰也发现了异样，他们距离较远而且视野不佳，一开始并没有发现英国人在提速，但是英国人强压通风之后烟囱里喷出来的浓烟让他们意识到英国人开始突然加速了。英国人不会没道理的想在海上突然飙车，这么做大概只有一种可能，那就是英国人发现的情况。

“英国佬会不会是逮到日本人了？怎么也不通知我们一声？”

“我估计大概是我们上次打劫了一艘日本商船之后没有把上面缴获的日本海鱼干分给他们一点？”

“我觉得英国人应该不是因为我们没有把鱼干分给他们所以对我们有意见，他们又不是猫。”

舰桥里几个年轻军官之间插科打诨的话，让其他人都笑了出来，舰长浑不在意的摆了摆手：“行了，说不定还真是这个原因，他们王室的旗子上面不是有狮子吗？狮子不也是大猫吗？”

舰长的话惹的舰桥里其他人轰然大笑。

“狮子难道也会喵喵喵？”

“这我就不知道了，不过我们要不要凑上去跟着？”舰长把这个问题抛给了他们，其他几个年轻的军官，你看看我，我看看你，最终有个人站了出来，挠了挠脑袋：“他们毕竟有两艘一等巡洋舰，现在日本海军的这副鸟样，出来的也不知道是什么阿猫阿狗，与其跟着他们，我们还不如接着赶路，早点让绕完一圈回去睡觉吧，他们这一阵子就像欺负人一样，一直保持着18节的高速，动力舱那边的人已经挺累了。”

“还是远远的跟着吧。”一直沉默不语的大副开口道：“我总觉得有点不好的预感，要是白天也就无所谓了，马上天就要黑了，万一出了点什么意外就不好了。”

舰长点了点头，虽然现在没有任何人认为日本海军会出动大型舰艇，但是在此之前，日本曾经不止一次的出动过鱼雷艇和杆雷艇，在黑夜当中，这些怀揣着利刃的刺客将会发挥出最大的作用。

虽然理论上，现在的日本海军，即便是这些小型舰艇的数量也已经所剩无几了，但是这是以小博大的刺客，还是需要小心应对，双方现在名义上毕竟是盟友，表面朋友的情面还是要做一做样子的。

“让探照灯准备好，今天我们可能要摸摸黑了。”