“我们不用追，这支舰队是用来关门的。”桑德森用手指了指弗罗里达海峡：“我们的护航舰队将护卫着我们那支所谓的登陆船队从新奥尔良出发，当然在此之前我们要想办法把这个消息泄露到西班牙人那里，我相信西班牙人不会坐视不理，只要西班牙人的舰队冲进墨西哥湾拦截我们的登陆船队，这支舰队只需要事先埋伏在佛罗里达半岛东侧，然后关上佛罗里达海峡的大门就可以，18节的航速足够了，这个航速足够保证他们及时关门，西班牙人的舰队只要想冲出去，就必须和这支舰队打一仗！为了以防万一还可以把霍华德少将的舰队也安排在这，他们的速度足够快，只要能稍微缠住一会西班牙人就好。”

桑德曼的这个想法说出来以后，会议室当中不少人都在微微点头，在缺乏高速军舰的情况下，这已经是最好的办法了。

“可是这样一来的话，我们剩下的军舰就只有三艘印第安纳级战列舰了和一艘德克萨斯号了，三艘印第安纳级战列舰恐怕。”

也有人对于给作为诱饵的登陆船队护航的那支护航舰队的安全提出了质疑，这样一来，海军最精锐的部队都用于去封堵佛罗里达海峡的大门了，护航舰队本身恐怕在西班牙人舰队来袭的时候就自身难保吧？

“这个嘛。”桑德曼只能无奈的耸了耸肩：“我们其实还是可以抽出一些船来增强护航舰队的实力的。我们不是还有一艘清教徒号、一艘蒙特利尔号还有四艘阿姆法特里级和浅水重炮舰么？”

“把这些船用来护航？”有人马上从座位上跳了起来：“上帝啊，清教徒号的干舷只有一米多一点，6000多吨的船载煤量只有250吨！”

“总有人要做出牺牲，合众国现在需要他们的火力！”

桑德曼所说的这6艘船实际上是美国海军最大的几艘浅水重炮舰，在某种程度上，这些船确实火力强大，清教徒号在6000多吨的船体上塞了四门12寸35倍主炮和六门四英寸副炮，还有在纸面上14英寸到六英寸的钢面铁甲，阿姆法特里级吨位更是只有四千吨左右，装备四门十英寸35倍主炮和两门四英寸副炮，而蒙特利尔号则装备了两门12英寸35倍主炮和两门30倍十英寸主炮。

在某种程度上，这六艘编号从bm1到bm6的浅水重炮舰确实拥有着堪比一个战列舰分队的重火力。

“可是他们基本上只有重炮，适航性不佳，缺乏速射火力。”

“这些都不是问题，墨西哥湾的海况比较好，而且我们这次是近海作战，只要天气不是太坏，这些船是没问题的。”这一次说话的不是桑德曼而是辛普森上将，他的目光停留在墙上挂着的地图上，然后转过身，看向了乔治·杜威：“乔治，我需要你带着巡洋舰队保护三艘印第安纳级战列舰，你需要什么其他的么？”

“我希望可以从我现在手头的二等巡洋舰当中抽一艘换回我的奥林匹亚号，除此之外，我没有其他的要求。”乔治·杜威也收起了之前的态度，看向了桑德曼：“是一个不错的计划，上校。”

“好吧，那么我会把费城调过去，替换回你的奥林匹亚号。”辛普森上将看向了会议室当中的其他人：“还有没有人要补充的吗？”

“我们那些辅助巡洋舰也可以派上用场了，最大的几艘可以加入到护航舰队当中来，其他的我们可以派出去，用于拦截西班牙本土和古巴岛之间的运输线。”

“我们还可以在佛罗里达海峡部署一批鱼雷艇。”

“我们甚至还可以动用一些民用船只在西班牙舰队，通过佛罗里达海峡之后在海峡一定的海域布设水雷，只有我们自己清楚水雷布在哪里。”

会议室里面再一次热闹了起来，不过这一次在这里面坐着的美国海军的军官们，显然对于接下来的交战充满了信心。

和美国人充满信心一样，这一阵子的海上破袭作战也为西班牙舰队树立起了极大的自信，美国海军未曾有哪怕一次有效的拦截，这让不少西班牙海军官兵打消了在战前对于战争的恐惧，他们对于美国海军的观感也变成了——这群新大陆的暴发户果然也不过如此。