“第一层第八号装甲损坏。”无感情的播报声音响起。

“看来使徒已经发现这里了，马上让徐楠博上来。”碇司令抬头，感受着大地的颤动。

此时的碇真嗣嘴唇哆嗦着，恐惧与不甘让他不想驾驶初号机，但“滚回去”，以及离开这里后那无边无际的、被彻底抛弃的孤独和黑暗，似乎比驾驶EVA更加可怕。他又想起了绫波和楠博浑身是伤的样子，和昨天放学前楠博对他说的话：

“我们是朋友吧？不是吗？”

最终，由于那点卑微的、渴望被父亲“需要”的执念，以及楠博温柔的话语，他猛的抬起头，用尽全身力气，从喉咙里挤出几个破碎而坚定的音节：“…我…驾驶…！”

美里长长地、无声地舒了一口气，但眼神中的沉重并未减轻。她立刻下令：“快！送他进去！没时间了！”

工作人员几乎是半拖半抱地将瘫软的真嗣塞进了初号机的插入栓。舱门关闭，LCL注入，神经连接启动…真嗣那压抑不住的、充满恐惧和痛苦的呜咽声，通过内部通讯断断续续地传来，如同受伤幼兽的悲鸣，敲打着指挥室里每个人的神经（除了碇源堂）。

“初号机，第三适格者！，碇真嗣，出击！”美里的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

就在初号机被升降平台送往地面，与萨基尔展开那场注定惨烈而失控的战斗的同时，在NERV地下深处的另一个区域——零号机专用模拟训练舱内，一场无声的“接触”也在进行。

这里没有刺耳的警报，没有毁灭性的使徒，只有模拟系统发出的柔和蓝光和仪器运转的低沉嗡鸣。微缩版的零号机模拟体静静地矗立在拘束架上，插入栓已经准备就绪，随时可以模拟两人的同步率。

徐楠博和绫波丽分别站在两个相邻的开放式模拟驾驶座舱前。他们穿着一黑一白的测试用紧身连接服，勾勒出少年清瘦和少女纤细的身形。

徐楠博看着眼前复杂的操作界面和神经连接头盔，呼吸有些不易察觉的急促。肋下和肩部的旧伤似乎又在隐隐作痛，提醒着他上次驾驶的恐怖经历。暴走时撕裂灵魂的剧痛和狂暴感，如同阴影般笼罩在心头。他下意识地握紧了拳头，指节微微发白。

“害怕？”赤木律子冷静的声音在旁边响起，她正监控着数据屏幕。

徐楠博深吸一口气，强行压下翻腾的恐惧感，转头看向律子，努力扯出一个笑容：“说不怕是假的，律子博士。上次的经历…太深刻了，主要是我怕…”他的目光不由自主地飘向旁边的绫波丽身上的伤。

绫波丽已经戴好了连接头盔，只露出下半张脸。她的表情依旧是那副万年不变的空白，眼神平静无波，仿佛即将进行的不是可能带来剧痛的神经连接，而只是一次普通的体检。她腰侧的伤处被连接服很好地包裹着，但徐楠博知道那下面还缠着绷带。想到她是为了救自己才受的伤，一股强烈的责任感和保护欲再次压过了他自身的恐惧。

“这次只是最低强度的适应性连接测试，目标是建立初步的神经回路共鸣，模拟双人驾驶的基础信号交换，可能会让你们脑海里部分事物交换。”律子推了推眼镜，解释道，“同步率阈值设定在安全范围，痛觉反馈屏蔽90%。风险很低。准备好了就开始。”

“我明白了。”徐楠博点点头，眼神变得坚定起来。他拿起自己的连接头盔，看向绫波丽，“绫波同学，请多指教。”

绫波丽闻声，微微侧过头

‘绫波同学…吗？’她心里默念，眼睛闪过一丝疑惑。赤红的眼眸平静地看向他，没有任何表示，只是极其轻微地点了一下头，幅度小到几乎看不见。然后她便转回头，目光落在自己面前的屏幕上，进入了待命状态。

徐楠博戴上头盔，冰冷的金属触感贴在皮肤上。他按照指示，在模拟驾驶座上坐好，双手握住感应操作杆。

“神经连接程序启动。目标：建立临时共享回路。同步率校准开始…”电子音在舱内响起。

嗡——