流云坊市西南，两百里外，鬼哭林。
林如其名。尚未踏入，便听到林深处传来阵阵似哭似啸的风声，穿过嶙峋怪木与漆黑藤蔓，化作令人心悸的呜咽。林中弥漫着一种灰黑色的薄雾，带着腐朽与甜腥混杂的怪味，遮蔽视线，也干扰神识探查。
林烬站在林外一处高坡上，手中摊开任务附带的一张简陋地图。地图上，哨站位置只标了个大概区域，在鬼哭林腹地的一处“阴煞地穴”附近。
“影盟…”林烬想起黑袍摊主的警告，还有李莽那怨毒的眼神。此行，恐怕不仅是剿灭哨站那么简单。
他收敛全身气息，《寂灭真经》缓缓运转，体表覆盖上一层极淡的、几乎与周遭环境融为一体的灰色微光——这是寂灭之力模拟周围阴煞气息的运用。同时，他将新购的黑曜铁精取出一小块握在掌心，缓慢吸收其中精纯的地煞之气，补充消耗，也让自己更贴合此地环境。
如同融入阴影的猎豹，他悄无声息地潜入林中。
鬼哭林内比外界更暗。树木扭曲怪诞，枝叶呈暗紫色，许多树干上长着类似人脸的瘤结。地面松软，覆盖着厚厚的、不知积攒了多少年的腐殖质，踩上去悄然无声。林中异常安静，除了风声，连虫鸣鸟叫都听不见，只有偶尔传来枯枝断裂的“咔嚓”声，不知是自然掉落，还是…
前行约十里，林烬停下脚步。
前方一片空地上，躺着三具尸体。
尸体穿着不同样式的皮甲或法袍，明显是来自不同势力的修士。死状极其凄惨：一具被利器劈成两半，内脏流了一地；一具浑身焦黑，仿佛被烈火焚烧；最后一具则面色青黑，七窍流血，似是中了剧毒。
最诡异的是，三具尸体流出的血液，正被地面一种暗红色的、如同血管般的网状根系缓慢吸收，而那些暗红根系，则连接着不远处几株格外粗壮、开着惨白花朵的怪树。
“噬血妖藤…”林烬认出了这种破碎之域常见的危险植物。它本身不算强大，但能释放致幻花粉，引诱生灵靠近，再以迅雷不及掩耳的速度捕杀，吸收血肉为养料。
他没有靠近，绕开了这片死亡区域。但心中警惕更甚：这里不久前刚发生过一场混战，说明鬼哭林内除了影盟，还有其他冒险者或势力在活动。
继续深入，周围灰雾渐浓。林烬的神识被压制到体外不足十丈。
忽然，他耳朵一动，捕捉到左侧传来极其轻微的脚步声——不止一人，正快速向这边靠近！
他身形一闪，藏身于一株巨大枯树腐朽的树洞中，寂灭气息彻底内敛。
片刻后，四道身影出现在他刚才站立的位置附近。
来者穿着统一的暗灰色紧身衣，脸上戴着只露出眼睛的黑色面具，胸口绣着一个模糊的、仿佛在流动的阴影标记——正是影盟的标志！四人气息凝练，两个练气九层，两个练气大圆满，动作迅捷，配合默契，显然是训练有素的哨探。
“刚才明明感觉这边有生人气息…”一个练气九层的影盟修士低声道，声音透过面具有些发闷。
“可能是错觉，或者是林里的那些‘东西’。”另一个大圆满修士说道，警惕地环顾四周，“老三老四去那边看看，我们往阴穴方向再巡一圈，换岗时间快到了。”
四人分成两组，迅速散开。
林烬目光锁定那两名往“阴穴方向”去的修士（一个大圆满，一个九层），待他们走远些，才如鬼魅般悄然跟上。
影盟的哨探非常专业，行进路线曲折，时常突然停下观察，且彼此间保持着能随时呼应的距离。林烬远远吊着，依靠超常的感知和寂灭之力对气息的完美掩盖，始终未被发现。
约莫一炷香后，前方景象豁然一变。
灰雾在这里变得更加浓郁，几乎化为实质的液体缓缓流动。地面向下凹陷，形成一个巨大的、直径超过百丈的天坑。天坑边缘怪石嶙峋，坑内黑沉沉一片，深不见底，只有一股股精纯而阴冷的煞气不断从坑底涌出，令周围温度骤降。
这里就是“阴煞地穴”，鬼哭林阴煞之气的源头。
而在天坑边缘一处相对平缓的坡地上，赫然建立着一个小型营地！
