赵昀向来不畏寒，炭盆冒出的热意直叫他脊背上生出细细密密的汗。

方才许鸣玉在这儿，他只得忍下，眼下实在受不住，他走至窗边，将窗格支起，外头凛冽的寒风吹拂入室，身上的热意总算消减了些。

炭火尚未有湮灭的迹象，赵昀见状，便端起桌案上冷透了的茶水，尽数倒在炭盆之中。

“滋——”的一声，炭盆中顿时滚起几道白烟。

他于朦胧烟雾之中，又似瞧见了许鸣玉那张桃花面，眉心深深拧紧。

不知为何，赵昀总觉得许鸣玉有些眼熟，但他常年戍守边关，从未去过锦州，倒是不知究竟在何处见过。

……

周湛自大理寺衙门外下了马车，他看向蔺不为：“案卷与供词给我，你在此处候着即可。”

蔺不为看了他一眼，面上似乎有些纠结之色。

周湛见状，眉头一挑：“怎么，怕我与裴闻铮起争执？”

“属下并非此意。”蔺不为忙将手中案卷递过去。

周湛接过，随即看了眼檐下描金匾额，嘴角抿着一丝笑意，随即缓步迈过门槛，走进了门。

夜色已深，道旁绿植顶上还覆着层厚雪，他只身走在其中，抬眼便见不远处那间值房窗缝中，漏出些许烛光。

门外响起清晰的脚步声，裴闻铮自案卷上抬头，带着些不可置信的神情朝外张望。

年少之时的挚交，彼此熟悉到连脚步声都不会认错。

周湛拎起官袍下摆，缓缓走上台阶。

裴闻铮瞧见他的身影，握着笔的指尖不由紧握，血色渐消。

周湛站在门外，头一抬便对上裴闻铮的视线，他挽起一抹笑：“裴大人何故如此看着下官？”

裴闻铮看了他身后浓重的夜色一眼：“周大人漏夜前来，不知所为何事？”

周湛抬起手臂，示意他看自己怀中的案卷：“乡试案及花魁案已然水落石出，下官来呈送案卷及嫌犯供词。”

目光从裴闻铮眉眼逡巡而过，周湛面上笑意漫不经心：“莫非裴大人不欢迎下官？”

裴闻铮轻笑一声，他站起身自案后走出来，身姿颀长：“怎么会？有劳周大人走一趟。”

他行至堂中，一触待客的茶水，见已然凉透，眉眼中浮现些许无奈。

周湛掀袍在圈椅中落座，将案卷搁在桌案上：“无碍，下官来此本就不是为了来吃茶的。”

裴闻铮不动声色地在一旁落座：“不知周大人会亲自走这一趟，未曾备上热茶，实在失礼。”

二人之间，从前无话不谈，眼下如此疏离，实在惹人唏嘘。

周湛将案卷推至裴闻铮身前，似玩笑一般开口道：“裴大人失礼之处，何止这盏茶水？”

“哦？”裴闻铮抬眼看向他，眼中满是浓浓不解：“不知我还有什么招待不周之处？”

茶盏中空无一物，周湛握在手中把玩，也不看对面的裴闻铮，语气不再如从前一般僵硬：“大人自兰县回京之后，大约是见识了民生，心有所得罢。故而，无论是乡试案还是花魁案，都能预知嫌犯身份，当真是……”

他拖长了语调，似笑非笑：“慧眼如炬。”

裴闻铮神情未变，眉心先是一蹙，似乎对他此言甚是不解，随即又缓缓松开，喉间溢出一声轻笑。

他也不与周湛绕弯子，径直道：“周大人言下之意，是怀疑我与嫌犯有所牵扯？”

周湛面上笑意一止，他当然不是此意，只是疑心裴闻铮别有目的罢了，毕竟若是与嫌犯有所牵扯，为自保，也绝不会借他周湛的手，去揭发这几桩案子。

“非也，”周湛退后些，脊背靠近圈椅，他盯着裴闻铮：“下官只是在想，他们究竟是何时何事得罪了裴大人，才叫你欲杀之而后快？”

裴闻铮眉头一挑：“周大人这话是怎么说的？无论是乡试舞弊案，或是花魁琳琅案，都是嫌犯做下的罪孽，与我何干？”

周湛似失去了耐心，他面上笑意敛尽，眼底蓄满冷意：“那姚琢玉呢？你为何奏请官家，夺情起复？”

“姚琢玉回京复职，你为何会认为是我之功？”裴闻铮也不在乎茶水凉透，翻起空盏倒了杯冷茶一饮而尽：“周大人还不明白吗？这朝堂是官家的朝堂，若朝臣的参奏不合他心意，他又怎会采纳？”

裴闻铮抬起手指，揩过唇上湿润：“与其说此事是由我促成，不如说官家借我之手，达成他之所欲。”