田茂见状，适时插嘴：“李百工，姚大人与裴大人乃忘年挚交，你不必拘谨，将府上当成自己家一样，缺什么尽管与小人说。”

李大壮受宠若惊，登时手脚都不知该往何处放。

姚琢玉见状，抬手拍了拍他的肩膀，亲切道：“快坐。你不知道，虚怀他向来报喜不报忧，故而我也不好多问。今日你来了，正好与我讲讲，那污吏储济源，曾暗中给虚怀使了不少绊子吧？”

李大壮沉沉颔首，半晌又摇头：“大人，您若是问我如何修筑堤坝，我倒是能给您说出个一二三来，您要问我官场之事……”

他尴尬一笑：“我当真不精通。”

姚琢玉闻言，面上热络悄然一黯：“原来如此，是我思虑不周了。”

李大壮见状，心中突然升起些愧疚，他挠了挠头：“要我说，这绊子定然是使了的。您瞧聪慧如许小娘子，为寻许大人失踪的真相，都险些没能活着走出兰县城门，何况是奉命巡查的裴大人？只不过储济源投鼠忌器，不敢伤他性命，但绊子么……”

许怀山任上失踪之时，他尚丁忧在家，对此也有所耳闻。那位许小娘子，除了许怀山的女儿之外，不作他想。

“不知这位许小娘子，眼下在何处？”姚琢玉问。

此言一出，方才还喋喋不休的李大壮突然面露怪异之色。

姚琢玉瞧见他这一变化，负于背后的手指缓缓握紧，饶是心中惴惴，但面上依旧不动声色。

不过须臾，李大壮便憨憨一笑：“瞧您这话问的，许小娘子是杀害刘主簿的凶犯，眼下正满大齐通缉着呢。我若是知晓她在何处，不就能立功，去官府领赏银了么？”

姚琢玉深深看了眼前的李大壮一眼，半信半疑地点了点头。抬眼见天色不早，他嘱咐田茂道：“给李百工安排间客房，好生招待。”

“是。”

“多谢姚大人。”李大壮抬手一揖，俨然一副感恩戴德的模样。