湖南平江县境内所产的黄金最多，简直可以说是遍地黄金。这一县境内作山种地的人，每到了冬季，一年农事结束的时候，全家的男妇老少，便都以淘金为职业。
他们淘金的方法甚是简单，就是随意在什么地方，掘一个洞下去，或数尺深或丈多深，掘到多沙石的这一层，取出含沙最多的泥来，倾入一个淘金的木盘里面。这木盘都是安放在有水的地方，用水对沙泥内冲洗，旋冲旋用手将木盘摇动。木盘底下安设了一个漏斗，沙泥被水冲得从漏斗中流出来，沙泥中所含的黄金屑末，因分量比沙泥重，便粘着在木盘底上，无论如何拿水冲洗，是冲洗不下去的。
沙泥都冲洗得干净了，然后用毛刷将金屑刷下来。每次冲洗所得的虽不多，然冲洗的次数，既无限制，而这种淘金人的又极低[1]，积少成多，接连不断地淘过一冬，到次年农业开始的时候，合算起来，也就能得一个相当的代价了。不过全县的农人，每年都是这么掘洞淘沙，而淘过之后，又不将所掘的洞填塞，以致四乡山林之中，无处不有这种废洞，深的有泉水浸出，俨然是一个吊井；就是浅的，也都畜着半洞山水。不知道那地方情形的人，夜间打山林中行走，误堕入金洞之中，送了性命的，算是一件极寻常的事。因此在前清末年，平江县知事就禁止一班农人淘金。
当地有些富绅，觉得黄金委地，不从事采掘，太可惜了，于是集聚资本，采用新法，大规模地开起金矿来。那开矿的地方，地名就叫作黄金洞。于今黄金洞的金矿，在湖南要算是数一数二的了。
却说这黄金洞里的矿工，十成之中只有二三成是本地方的人，其余都是数十百里以外招来的。俗语说得好：“人上一百，百艺俱全。”洞里既有几百名矿工，虽都是下力的粗人，然其中也不少有能为的，不过为知识与环境所限，不能有出头露脸的日子罢了。以在下所闻的，便有两个人，一个叫朱一湖，一个叫胡礼清，这两个都是黄金洞的矿工而身怀绝技的。
朱、胡两人原来并不认识，同在洞里做了一年的工，彼此不会通过姓氏。这日约有四五十个矿工，同在一个山坡内休息玩耍，其中有几个曾练过武艺的壮健汉子，每逢有多人在一块儿休息的时候，照例总得各自显出些能为来，向大家夸示夸示；也有拣一块二三百斤重的石头，双手擎起来，绕着山坡行走的；也有伸出两条臂膊，听凭人拿木棒敲打的；也有拿一条竹杠，一人用手抵住一头，看谁人力大的。是这么种种做作，务必闹到规定的时间满了才罢。
这日四五十个矿工，同在一个山坡中休息玩耍的时候，有一个平日最欢喜逞能的汉子，打着赤膊，显出两条筋肉坟起的臂膀，照例舞弄了一会儿拳脚，即对常在一块儿逞能为的同伙说道：“来，来，我们再使点儿功夫，给他们看看。”当下便有三五个身壮力强的汉子，跳出来捉对儿胡闹，唯有一个，在平日也是极欢喜争强斗胜的，这时却只坐着看热闹。这几个见了不依，定要拉这人加入团体，这人推托了一会儿不许，只得指着坐在旁边的一个同伙笑道：“我们这点儿毛架子拳脚，不献丑也罢了，这里坐着一个本领比我们高强几十倍的，尚且不肯动手呢。”
众人听了，眼光不由得都集在这个所指的人身上，只是看了，都禁不住大笑起来。原来是一个年近五十的驼子，身体瘦小，坐在地下，仿佛和一只猴子相似，面貌更丑陋不堪，也不和众人兜搭说话。众人中有个嘴快的笑道：“这位的本领，只怕是使得一趟好猴拳。”那同伙的汉子正色说道：“你们不要以为我是开玩笑的话，我虽不认识，不知道他究竟有多大的本领，然我敢和你们赌东道，他的本领必在我们十倍以上。我们同在一块儿做了好几个月的工，我直到今日才看出他来。”
