话说周老五说了这句话，雪门和尚便问道：“究竟是怎么一回事，这么可气？”
周老五长叹一声道：“近年人心之坏，真可算是坏到极处了。那妇人是混名‘冲天炮’的寡婶，二十二岁守节，遗腹生了一个儿子，想刻苦抚养成人，度过这下半世。今年儿子还只有八岁，那妇人全靠替人做针黹、洗衣裳，弄几文钱度日，并没有亲房叔伯可以帮助。那冲天炮虽是同宗，已是五服之外的侄儿。
“冲天炮年纪虽小，只是生性凶横无常，一望就使人知道是个不务正业的东西。平日结合着一班赌棍，赌输了就偷扒抢劫，无所不为。近来输得太多了，没法弥缝，就转起寡婶的念头来了。串通了一个坏蛋，做六十两银子，连娘带子，卖给那坏蛋作妾。那妇人既守了八年寡，如何肯由一个远房侄儿卖掉呢？自然是抵死的不依。
“冲天炮用甜蜜言语劝诱，凶恶手段威逼，都不成功。直延到那日，八月十四，冲天炮的节关实在不得过去，又跑到他寡婶家，挟个破釜沉舟之势，非逼着他寡婶依遵不可。几言不合，就抓着他寡婶打起来。打一会儿又放开手，问依不依他。寡婶见松了手，就拼命向门外逃跑，恰好不前不后的，遇着我打那门前经过。我将冲天炮打跑，她即把前后情形哭诉给我听。大哥是知道我的性格的，亲眼见了这种伤天害理的事，能忍得住不过问么？”
雪门和尚点头道：“这是自然不能不问，就是我也得管这闲事，后来怎么样哩？”
周老五笑道：“大哥猜，那冲天炮被我打得跑向哪里去了？”雪门和尚笑道：“我如何猜得着？”周老五道：“他也不知道我是谁，以为多来几个人，便可将我打翻了。我当时正立着和那妇人谈话，忽听得身后一声喊嚷。我回头一看，足有二十多个人，每人手中都抄着家伙；也有拿刀的，也有拿棍的，高高低低，长长短短，一窝蜂似的向我围裹拢来。我虽是不及大哥那么好的功夫，但凭着我两膀的实力，他们那一窝子脓包货，怎放在我眼里？
“我一看冲天炮在人丛中，手里挽着一个流星，却不敢向前，只推别人的背。我气上来了，放开喉咙，向他们一声吼，走头的几个，早吓得退了两步。我那时也有些怕打出人命来，干连着自己不好，不敢动手打他们；只伸开两膀，蹿入人丛中，一手将冲天炮提了起来，举在头上舞了两下，对那些人说道：‘你们谁敢动手，这就是榜样！你们不相信，我做个样子给你们看看。’我说罢，用力把冲天炮往空中一抛，足抛了两丈多高，落下来，我又一手接住。冲天炮只叫饶命。
“那些人见了，哪里还有一个人敢动手呢？狡猾的就偷着溜跑了，几个立在我跟前的，不敢溜跑，见冲天炮求饶，大家也向我作揖。我仍将冲天炮提在手中问道：‘要我饶你容易，但是我饶了你之后，你给我什么凭据，永远不再上你寡婶的门？’冲天炮哀告道：‘我如果再上这里来，你老人家尽管将我活活打死！’那几个帮打的汉子，也都齐声哀告说：‘冲天炮若敢再对他寡婶无礼，便是我等也不饶他。’
“大哥，你是知道我性格的，平生服软不服硬。见他们如此哀求，我的心肠就软下来了，立时把冲天炮放下地来。那小子还向我叩了一个头，我又告诫了他几句，他才爬起来，领着一班凶汉去了。
“我那日讨账很顺利，身边有几十两碎银子，当时望着那寡妇可怜，一个七八岁的小孩子，知道自己的娘，被人打出来了，也追了出来，揪着那寡妇哭泣。那么炎热的天气，我看那寡妇身上穿的一件蓝老布单衫，补丁叠补丁，比一件夹衫还要厚得多，下身的小衣也是如此。那小孩儿身上就更可怜了，用一块做米袋的麻布，围着腿和屁股；上身赤膊，一丝不挂。那小孩儿的模样，却生得很是可爱，齿白唇红，眉清目秀，全不像是穷家小户的儿子。并且我听他劝慰他母亲的话，竟和大人一般，说得有情有理。
