甲寅三月，余居东京，有为余言凤凰厅人吴剑庵者，善技击。余生平喜闻人谈武事，因友人萧斋见之，其人三十余许，谈竟日，不闻其放言。偶谈技击，亦不审其所自，余但知其非常人，嗣得交其聪角好鄂君，始悉其生平，余深感其能折节也。
剑庵二十时习技击，不承师学，见乡人所习技，反其所为，自作理解。闭户一年，以出角，人莫不披靡，而讶其身手之异诡，然以其不矜才也，虽胜而人犹轻之。
凤凰厅人多喜猎，剑庵亦猎，但入山恒终日无所获，以其徒手无可得禽，遇兽且易逸也。久之，颇怪邻人甲，技恒人而得伙，因以共猎。甲故狡狯，询剑庵何所挟，剑庵言无之，问何所挟而可，甲曰：“短刃耳。”剑庵遂怀短刃，甲腰铳而手长矛，将入山，遇猎者乙，素相识也，装束与甲等。剑庵之意，固不在得禽，第思观甲乙猎，以觇其异。
三人相将入山，山路崎岖，至不易行，所为指尖岭者，尤巉岩峻削。三人先后扪萝蛇行以上，及岭，觅飞走俱无见。且下山，忽十余武外有豹，巨如牛，猛趋而至。甲以其大倍寻常也，惧不胜，惊窜下山。乙见甲遁亦将奔，剑庵止之不可，遂夺其矛，转身而豹已至，刺之不中。豹腾且及顶，剑庵挺矛逆之，入其腹，豹坠山半，剑庵亦随之坠，而矛已脱手，豹带矛而奔。剑庵追之，呼甲乙，不之应，剑庵虑丧矛，追益急。
豹方欲入穴，而矛横穴口，血出如瀋，反顾及剑庵，复以爪爬地作势。剑庵趋之，已握矛柄，力刺之，洞腹且陷地，豹痛极而嗥，血流益多，须臾就毙。剑庵徐拔矛，下山招甲乙。
甲乙闻嗥声，已知剑庵毙豹，相将上山。乙取剑庵所怀短刃割豹头，甲与剑庵舁豹躯而归，凤凰厅旧例，猎虎豹，先动手者，得虎豹之头，乡人致贺焉。乙既执豹头，乡人疑乙先刺豹，环观者皆致贺，乙因向众谢，且张大其搏击之状，以示有勇。剑庵闻而哗辩，欲甲实其言。顾甲左袒乙，乡人多不直剑庵，乙笑谓剑庵曰：“君挟短刃而谓能杀豹，将谁欺乎？且豹腹为矛所洞，君安所得矛者，矛端有鄙名为识。”因举示观者，以验其言之不妄。
观者哗然，剑庵羞愤无地，旋向观者述遇豹之情景已，谓乙曰：“汝实不刺豹，然吾无所得证，汝得豹头，吾亦无辞，但豹无二伤，非有勇者，不足以死之，今请与汝角，负者宜不能毙豹。”
乙踌躇未答，而观者皆谓尤当，乙遂颔首。剑庵握矛在手，谓观者曰：“我死不责偿，死者非我，当如何？”观者皆云当如之。
二人遂挺矛而斗，只数合，剑庵之矛已陷乙腹，乙溢肠而毙，剑庵大呼曰：“此我刺豹之手法也。”观者愕眙，剑庵回顾，见甲颜色惨沮，乃曰：“君非证明刺豹非我者耶，今尚有何说？”甲始自投，谓谋实出于乙，今伏罪矣，于是观者以豹头至剑庵家，相与索饮而去。
乙家人葬乙，不甚哀戚。凤凰厅民性悍犷，蛮争触斗而死者，月有数作，不足异也。然剑庵颇悔于心，自是折节读书。
癸丑秋，湖南考送留学生，遂得东渡，与余居密迩，过从甚数，文章书法，皆有足观，谈次亦略及技击，唯兹事则其所深讳不言者也。
刘三元
河南刘三元，幼从其父贩木于湖南辰州。十余年，其父死，葬湖南，遂落籍为湖南人，善技击，不知其所自学，能以三指夹石臼而舞。
洪杨之役，三元居常德，为发军所虏，乘间夺马而逸。追者至，击杀数十人，幸得免，家资因此**然，不能继父业。转辗流徙，乱定，始得以力为人佣，年四十矣。
积数载，略有羡余，娶力人女，以技授徒于湘阴，湘阴人轻之。湘阴米贩最悍犷，恒十数为群，以巨车辇米，与行人争道，辄至杀伤。米贩咸知技，又能群，有斗辄胜，行路者侧目视之，而无如何，三元思重创之，以显己长。
伺其大至，借骑故当其道，米贩怒叱三元下，三元不顾，策马疾驰，颠其一车，余人奔突而至，三元急下马谢过，至者环攻三元，三元拱手笑曰：“某贱骨不畏颠扑，唯马当怯惊扰，容暂缓。”
须臾，置马于前道：“君等数十人，当不虞余之逸也。”言已，以两手纳马腹，捧马越车而跃，数十跃达前道，掘桥石置缰其下，复数跃，返其群，笑曰：“劳君等久须矣，我名刘三元，平生乐受人击，唯君等肆击无悋。”米贩皆愕眙，挢舌不能下，三元复言之，米贩各相顾，三元怒曰：“人言米贩强暴无人理，其虚语哉！”因举手左右抨击，当者披靡。有跪地号泣者，三元戒之曰：“其归善谓尔同类，无以狂暴加行人。”米贩皆顿首涕泣，辇车而去。
自是湘阴人，无不知刘三元，从之者月易数百人，非其技之易精，谓人不敢侮其徒也。乡里老拳师，不敢嫉其名，甚且年输数十千，以刘三元之参师弟子炫于人，以来学徒。三元子金万亦治技，自童稚及成年，无敢与戏较者，其乡人震惊三元之名如此。
一旦三元挈金万山行，有虎卒至，不及避。三元力持其项，金万抉其二眸子，虎盲目无所施其爪牙，引归未终日而毙。三元笑谓金万曰：“虎徒有虚声，不足惧乃如此。吾年垂七十，当之不异犬羊，及吾壮时，欬吐之劳耳！”金万以为然。
未匝月，三元居二十里，有山，以其位于邑之西也，因呼之曰“西山”。西山有虎，数杀行人，居民以猎者候之，饮弹无算，而奋疾如故，数日死猎者二人，相惊以神，罢不复猎，近山数里无行人。三元闻而恚曰：“纵虎不猎，何异率兽食人？近居咫尺，而有虎患，吾实耻之。”因率金万操械入山。
金万殊不欲，三元怒批其颊曰：“辱子乃畏虎逾于汝父耶？”金万不敢违，遂入山。目左右顾，三元盛怒呵叱。移时入稍深，披榛擗葛，茅颖时迷其眼，三元亦有悔意，不欲示其子以不勇，改径而趋。
林木密茂，风吹叶落，勾刺时掣其衣裾，三元中怖，颇欲引还。方伫立凝神，觉丛错中有物而黄，瞩之赫然虎也。大怖，不觉械坠于地，以手遥示金。金万亦弃械援树欲登，三元强拽之。谓虎方鼾，乘之必无患。金万战栗不能成声，三元曰：“逃亦无幸，刺之而死，幸也。不幸为所伤，吾能药汝。”
金万不获已，持枪蹑虎后，猛刺之，弃枪而奔。三元已登树杪，见虎僵仆不能兴，蛆虫生其腹下，苍蝇绕其左右，始知为死虎。呼返金万，相与大笑，破虎得弹丸数斤。三元以告人不稍讳，人亦不以是轻三元。
三元所治技名“大练”，练步拳指一种也，尚劲主条达，金万技远逊其父。三元徒众虽多，无过人者，以是湘人习技多大练，而大练中无名手。
