话说柳惕安因自己母亲惨死，心里十分难受，恨不得立时离开这凄凉的环境，和残忍的父亲，恰好遇着那乞丐来接引他，便毫不留恋的跟着那乞丐走了。原来世间多有修道有得的人物，平日深居岩穴，不与世人接近，偶然遇到必须与世周旋的时候，多有化装乞丐的。因为乞丐的地位，是社会上一般人认为极贫且贱的，无论谁人，都不屑注意到乞丐身上去。于今要写柳惕安离家以后的种种情形，却须先把那乞丐的身分履历，说个大概。
著者在数年前做过一部《江湖奇侠传》，其间所写练剑的分昆仑、崆峒两派。书中所写虽只两派，是因人物事实属于两派的多，并不是练剑的在全中国仅有那两派；现在要写的那乞丐，又可以说是峨嵋派了。且慢，是峨嵋派便是峨嵋派，怎么谓之可以说是峨嵋派呢？因为这一派练剑的人，胸襟都非常宽大；他们心目中不但没有省界，并没有国界，那里还有什么派别可分呢？不过他们却是有组织的，有统系的。其所以要有组织，为的是修业乐群，大家得着互助的好处，道业容易进步。其所以要有统系，为的是能集中多数同道的力量，在同一方式之下，去做救人自救的事业。他们组织的地点，在四川峨嵋山；同道的人，每年有一个时期在峨嵋山集会，这一次集会所发生出来的力量最大。在他们并不承认有什么派别，是著者替他们安上这个名目。他们组织，也无所谓阶级，无所谓首领，只是入道的年数有多少、学道的班辈有高下、修道的功夫有深浅；尊卑次序，就从这上面分出来。他们的统系，就根据以上的资格，自成一种有条不紊的统系。
由入道年数最多，学道班辈最高，修道功夫又最深的人，掌握这一派的威权，其余的各按资格，分担任务。他们的任务，对内的是他们道家修炼的功夫；我们道外人不得而知，便是知道些儿也不敢乱说。对外可分出三个种类，第一类是担负救护善人的任务；凡是于人群社会有大利益的人物，在他们同道中认为应当保护的，便派同道的去在暗中保护。在他们保护之下，绝不致使这人有死于非命的时候，不问在任何危险的环境当中，他们都得设法救护出来，并且不能使被保护的人知道。担负这类任务的，入道的年数不必多，学道的班辈也不必高；只是修道的功夫，必得有相当的程度，方能胜这救护善人的任务。
第二类是担负度人的任务，度人便是引进后学，在他们认定引进后学，为弘道唯一之途径。能度一个有根基的人入道，使这人永出迷途，其功德为不可思量。因此这任务，在他们同道中视为非常重大。能取得这种任务的人，班辈虽不必高，功夫却要很深，入道的年数也得久远，并富有经验阅历才行；为的是恐怕误引匪人，将来为害太大。凡担负这类任务的，多化装为乞丐，好使社会上人士也对他不注意；他并可以游行自在，去住随缘，不受种种牵制。
第三类是担负坐镇一方的任务。国内各通商巨埠，及山水名胜之区，凡是九流三教杂居之所，他们都派有专人坐镇其间，这任务也是很重大的。因为他们同道的人，全国各省区都有，虽有极严的道律，可以限制入道不久、修业不纯的人的行动，但是若没有执掌道律，及纠察各道友行为的人坐镇各地，违律犯戒的势所难免。各地有坐镇的人，即同道中有连律犯戒的，规劝惩罚，补救也容易些。
