话说曹仁辅讨债告贷，受恶气、受揶揄，直急得走投无路，只得垂头丧气的回家。在路上遇着平日曾受他帮助的人，这时见了他，彷佛就和他害了瘟疫症，提防传染的一般，远远的便避道而行了。曹仁辅到这时，才觉得自己一向的行为错了。心想古来的剑侠，只有救人家急难的，没听说剑侠有急难，要人家救的。我充了一辈子的剑侠，也不知救助过多少人，到于今落得两手空空，那有真剑侠前来救我呢！大约古来的剑侠，救人只是假话，若真和我一般肯救人，他自己必也有穷困望人救的一天。世间没有用不了的钱，而有救不尽的困苦，剑侠不做强盗，从那里得许多的钱，和我一样随意帮助人家呢！可惜我不早几年，想透这个道理，以致把困苦轮到自己来受，于今纵然悔悟，已是迟了！
这房屋既经抵押给人，是不能不让给人家住的。曹仁辅将房屋让给承受抵押的人，独自出来，没地方居住，只暂时住在客栈里。没有钱的人，如何能住客栈？三天不交账，客栈主人便不把他当客人招待了。曹仁辅生长到二十零岁，几曾受过人家的轻慢？这时没有钱还房饭账，虽是平生不能受轻慢的人，人家也不能不轻慢他。曹仁辅忍气过了几日，客栈主人估料他的行李，仅能抵这几日的房饭钱，若再住下去，加欠的便无着落了。于是客栈主人，决心下逐客之令，将行李扣留下来，勒令曹仁辅光身出去。
曹仁辅自觉理亏，无话可说，没精打采的出了客栈，立时成了没庙宇的游神；东走走，西站站，成都的地方虽大，竟无一处能给他息脚。他猛然想起那些小说书上，常有会武艺的人，或因投就不遇；或因遭逢意外，短少了盘川，流落在异乡异域，都是在街头巷尾，使几趟拳脚，求人帮助。每有遇了知己，就将他提拔出来；即算知己不容易遇着，讨碗饭充饥，是极容易的。“论我的文学，因抛书太早，还不够游学的本领，至于武艺十八般器械，都曾受过高人的指点、名师的传授。四川省的好手，少有不曾在我手底下投降的。提起我曹仁辅的声名，谁不知道！我此时虽不在异乡异域，然流落也和古时的英雄一样。现放着这繁盛的成都在此，我何不仿照古时流落英雄的样，择一处四通八达的好场子，将生平本领，当众显些出来；也可以得名，也可以得利。若有不自量的，要来和我比试，我就更可扬名了。”
他想到这个主意，不由得精神陡长，兴会淋漓；一面在成都街上，寻觅演武的场所；一面心里思量对看客应说的，要求帮助的话。不一会，寻着了一处，被火烧了房屋的地基；有好几个无业游民，弯腰曲背的，在碎砖破瓦堆中，寻找火未烧化的东西，想得意外的财喜。
曹仁辅立在一处平坦的地方，高声咳了嗽，想引得那些弯腰曲背的游民注意，方好开口说话。无奈那些游民，各人只顾在碎砖破瓦中，发现值钱的物事；任凭曹仁辅立在那里咳嗽，没一个肯牺牲宝贵的眼光，抬头望他一望。曹仁辅见咳嗽没人理会，兴头己扫去不少。思量人家虽不理会，我不能就不开口；若是一句话不说，就在这里使起拳脚来，人家看了，还不知道我在这里干什么呢？随即又咳了声嗽，满心想开口把预备应说的话，向空说了出来。
无奈初次出场卖艺的人，总免不了有些怯场。何况曹仁辅是个公子少爷出身，面皮最嫩！像这样的场子，不是老走江湖的人，饶你有苏张之舌，平日口若悬河的人，能说会道；一上这种场子，没有不慌张说不出口的。纵然已出了场，被逼得不能不老着脸开口。然口虽开口，心里预备了要说的话，胡乱说不到几句，不知怎的，自然会忘记。江湖上人称这种现象，叫做“脱线”；就是说出来的话，没有线索的意思。
