需要澄清的是，这些士兵并没有跟自己的机器人关系紧密到影响任务执行，或者干扰人际关系的地步。卡朋特曾问受访者，在看到机器人被炸飞了是什么感受时，一个名叫杰德的士兵是这样回答的：

“啥心情都有……刚开始吧是有点生气，你看，刚有人把你的机器人给炸飞了。那你肯定心里挺恼火的。你就想到，你人员少了，那你得自己从卡车出去的可能性就大了。然后呢……有点像……有个机器人为了救你死了，所以又有点儿难过。但是呢，话又说回来，这只是个机器，是工具，出去了结果给炸飞了，这事说不定原来是要出在你身上呢，所以你又挺……总的来说挺高兴。就因为你看现在这事是出在机器人身上，不是出在人身上。所以呢，是所有情绪都搅在一起。你看，一开始是生气，心里有点恼火，然后呢，也没什么特别的感觉，有人把个机器人给炸飞了。一方面是，你刚刚失去了一个你依赖了很多次的工具，另一方面是，那个工具刚刚救了你的命……可怜的小家伙。”

——杰德(41岁，美国海军高级军士)

就算不走到极端，也明显看得出来，这些士兵是把这些机器人拟人化了。拟人化，是指赋予非人的实体，比如动物、无生命的物体，乃至如风暴或者咆哮的大海等现象以人的特征和特质。心理学家给出了我们之所以这样做的多种可能原因。被拟人化的客体可能在某些方面与人类相像，比如玩具熊或者小孩子的玩偶。但也可以与人的外表完全没有相似的地方。虽然没有相像的实体特征，但有能让我们联想到人的某些特质，比如能让我们体会出勇猛或者耐心。另外一个原因，是拟人化有助于我们理解自己不熟悉的事物。通过将一个事物放入我们熟悉的情境，即便情境不完全正确，也还是能帮助我们理解这件事物的功能。属于这种类型的简单实例，在我们的语言中比比皆是。椅子腿、组织机构的头儿，与生物上的概念相似度可谓相差甚远，但是这样的用词，能很快将信息传递出来，帮助你理解它们是什么功能。最后一点，还有我们对社会联系的需求。显然，我们天生就有的情绪和社交互动能力，不仅有助于我们彼此建立关系，也有助于我们更好地理解这个世界。从历史来看，甚至对我们的进化都做出过有益贡献。

卡朋特通过观察，也认同这样的观点：“如果我们认定这两件事物很相似，我们会非常自然地把与一个事物互动时的准则，应用到与另一个的互动中去。这样我们就能将已有的知识有效地利用起来。有意思的是，有一些时候，士兵们确实是将人与人互动或是人与动物互动的模式用在了人与机器人的互动中。这绝不只是为了社交而社交的尝试，而是努力去理解我们的人机互动关系的很聪明的方法，以期达到让机器人更具效用的目的。”

只可惜，说起机器，这种互动往往都是单向的。不管我们多么想和坏掉的烤面包机分享我们的沮丧，它都无法理解我们的想法，也不可能根据我们的感受来调整自己的行为。至少现在是如此。

2014年6月，东京涩谷商业区的日本软银移动旗舰店外，人们耐心地排起了长队。大家都期望能有机会看到小机器人“胡椒”(又译“佩珀”， Pepper)，那个号称是全世界第一款市面出售的社交机器。胡椒是人形机器人，高度不足1.2米，白色塑料外壳亮亮的，看着很可爱。它会说话，会做手势，能通过一系列预设问题和笑话，与客户进行一对一互动。利用复杂精细的语音识别系统，并辅以大量的视觉和听觉技术，它可以对人的情绪进行解读。胡椒的交谈方式已经比较智能，算是与真人交流比较相像了。虽然还远未达到真人级别的交流水平，但不可否认它绝对是技术打造出的一个令人惊叹的成果。