（七十五）得逢机缘
“堂兄如今的道号是什么？说来我们也好称呼。”贺宁还在拭着泪，脸上却已挂上笑。这是贺家在世的唯一与她保有骨肉亲情的人，二十余年未见，如今皆近不惑之年，实在令她心中感慨万千。
“我如今只算半个修道人，你们按俗世亲缘称呼便好。”
贺宁先是向贺宽介绍了熹平，又让子女新婿一一向堂兄见礼，最后迫不及待地问道：“堂兄难道是在孟家打醮，碰巧遇上了玉平？”
林翡不好插话，只好兴奋地冲一旁的阿适抛眼色。
林济琅朗声笑道：“堂兄便是我们要寻的那位技艺精湛的‘铁匠’！”
众人面面相觑，贺宽解释道：“我游历荆州时遇上仙风道骨的冲靖真人，他说与我有缘，便收我为徒。炼丹常炼出些要人命的丸子，我这人惜命，就去琢磨冶炼金银、铸造宝鉴，摸出不少门道。真人见我志不在修炼，便与我说起前朝末年的‘灌钢法’。”
其时的“灌钢法”亦是由道家中人钻研数年所得，只是工艺太过复杂，费工费时，常人难以掌握，又恰逢乱世，未能精进，数十年来世人罕知。
贺宽其时富于春秋，便生出发扬先人技法的心来，潜心研制十数年。
“道人炼的丹丸不是人人求之不得的稀罕物吗？宫中贵人们虽大多信佛，但不乏私下寻求延年益寿之法的，就这么一枚杏子大小的丸子，一口咽下去
……”阿鸾比画着，好奇地问道。
贺宽笑着摇头：“小阿鸾可别碰这些玩意儿，莫说吃进肚里，就是常年炼丹的道人闻得多了也会少寿数。有些可做医药的矿石，经冶炼后反可立时夺人性命。你若想知晓，之后我再同你细说——”
他将话引回正题：“后来，西南匪患不断，真人也已仙逝，我便向北而去。起初我在清平郡的安云山修炼过三四年，一次偶然听到来祈福的冯氏族人说起玉平正是在任的巍州刺史，我便收拾行装再往北行。”
贺宁惊讶地问：“堂兄十年前就在巍州？！为何今日才得相见？”
“我从清平郡启程时是六月，已经两个月没见过雨水，待行至雍州，连日炎热，那大峪河都快见了底。粮食歉收，饿殍遍地，我实不忍见，便在雍州停留了数月，帮着掩埋倒毙的百姓，为他们超度念经。”
林济琅想起堂兄所说的那场罕见的大旱，当时巍州凭借与钦州交界处的白川融水，勉强收了夏粮，百姓并未遭受大难。不过，大旱之后便是大涝——
“那年秋末我看见邸报，说莱阳、雍州数郡河堤被冲毁，想来是八月发生的事。”
“正是。八月连下数场豪雨，江河泛滥、山洪频发，毁了无数的农田屋舍，从旱灾中苟全性命的百姓，有不少丧命于洪涝之中，这一耽搁又到了年末。北境天寒，雍州村民劝我开春暖和些再动身……”
贺宁算了算日子：“呀，夏末巍州就起了疫病！”
贺宽抚额叹气：“我甚至想过，莫非我是那瘟神转世？所到之处又是旱涝又是瘟疫，那一年超度亡灵的经书少则念了千八百遍，心力交瘁。后来听闻玉平回京任职，我也不愿再跋涉，投靠了巍州孟家，重拾冶炼之术。”
“我们回到巍州也有三年，堂兄在孟家难道不曾听闻？”
贺宽扫视在座众人，神色凝重：“若非今日恰巧是玉平和阿鹭登门，我绝不会露面。不过，即便他们今日不至孟家，过两日我也会暗中来此一趟。”
他压下声音：“这几年时局动**，我手握精进后的‘灌钢法’不敢张扬。孟家人是说起过你们，可也提及你们是受李都督庇护，恐怕也如同孟家这些豪强仰人鼻息，我怕与你们相认后，这‘灌钢法’反倒要给你们惹麻烦。”
“孟家在我的劝说下也只闷声打造坞堡中的武器，不曾在外炫耀。可李都督不知从何处听闻孟家有钢质柔韧的‘宿铁刀’，明里暗里已派人探问数次，孟家左右为难。前几日孟家主动提出结姻，也是我出的主意，李都督一口答应，可见其决心之坚定。”
