且说吴半生将要进楼，忽见涌出一群苗女，一个个白皙长大，手执刀牌。半生猛惊，就要止步，杜照忙悄说道：“寨主敬意到十二分咧。”原来石三保**纵素惯，他所居碉楼中，没有男苗伺候，都选的是姣武苗女轮值执役，其实便是他姬妾之类，只不过苗人们没统系名目罢了。当时半生会意，连忙谦谢。三保目光略瞟，群女便肉屏风似的，闪开道路，于是宾主相让而入。里面十分宽阔，却是一切器具等类，古朴中还有许多不知名的，惟有铜鼓苗刀，却精致异常。半生略览之余，三保已就龙须地席上肃客就坐——原来还是古代坐席之俗哩。
当时三人就座，互相款谈。三数语后，半生已揣知三保是个桀骜脚色，爆竹性儿，这种人非用大话镇不住。于是自叙平生，差不多有上山捉虎、下海擒龙的手段。杜照暗笑道：“真有他的，眨眼间他就学了乖儿去咧。”这时三保喜得不可开交，忽拍膝道：“俺只当汉人中没价够朋友的，原来竟有如此人物。”杜照趁势耸肩道：“寨主话莫说死煞，还有区区在下哩。”三保大笑，“啪”一掌打在杜照肩上道：“杜兄顶呱呱叫，没得说咧。真个的，你这次贩货，利市怎样呐？”半生听了，方要替说，杜照赶忙一使眼色，笑道：“俺的货物没经您挑选，如何便敢开售？便是石姑寨那里，俺也没去理。”
三保听了，顿时面色一沉，却笑道：“那妮子正在兴头上，你去卖货，倒好利市哩。”杜照忙道：“礼不越尊，俺究竟须先到这里。”三保叹道：“什么尊不尊，便是这一半年，那妮子眼睛里很瞧不着俺，俺也不耐烦理论他。即如去年，他相中了一个苗男，这种玩意儿，便将去玩就是了，偏又自家不小心，被他跑掉。据说是跑藏在俺这里，俺替他各处大索，何曾有影儿？他便硬生生说俺爱那苗童，倚势儿夺他所爱。你说这事不令人气破肚么！”说着凶眉一扬，大声道：“俺石三保出世以来，还没被人橛了尖儿，不想却被自家人瞧不着咧！因此俺赌气不问那妮子的事，好在他那里从此也没和俺通问。你若去了，倒是不提曾到俺处，他还许欢喜些哩。”
吴、杜听了，不便掺语，只好唯唯诺诺。杜照却暗暗腹内盘算，随口恭维道：“石姑姑真是寨主的硬膀臂，那身本领，只怕老吴还须输却一筹哩。”半生忙道：“岂有此理，俺又晓得什么？”三保点头道：“那妮子若没几手儿，也不至这等任性。便是去年石柳邓处通信，他都干预。”半生听了，暗暗称奇。
须臾日色将暮，伺应苗女早七手八脚价掌上灯亮，满楼中红明明发一种异光。仔细一看，却是一种兽角灯，韧厚得很。正这当儿，又有苗女就西壁下铺好细席。须臾酒馔都到，便有四名十余岁苗女，袒臂披发，穿了彩蝶似花短衫，鱼贯而入，一个个伸眉舒眼，望了客人，抿嘴价笑。于是三保站起，拉吴、杜趋就西席。杜照吃惯苗馔，却不理会，半生未免处处留意。其中各种兽肉之外，虫豸等物，无不入馔。
少时一苗女提进酒筒，中插细竹管三支。杜照笑道：“了不得，寨主加敬，竟将家酿款客咧。”因向半生道：“此名郫618筒酒，清冽无比，咱们内地是没得的。”说罢拈过一管，即便就吸。原来苗俗饮酒，不晓得用杯斝的。半生方如法饮得一气，只听席前清脆脆一阵拍掌，四苗女一展身段，顿时穿梭似交舞起来。但见进退疾徐，十分妙丽，另有一番飘忽流利之致。一面拍手唱道：山中日月常鲜新，主人结容肝胆真。酒如淮兮肉如岷，酒酣看剑能精神。千万亿祀恒青春，吾土乐兮靡祲氛。
四苗女齐声和唱，声调清遒。须臾舞势一变，联臂掷足，一壁价摇头晃脑，大家作攫拿扑逐之势。杜照连连喝彩道：“这便是古舞中天魔会的名色，咱们内地倒久已失传咧。吴兄但看他步法趋法，不含着些击剑意思么？”半生细看，果然如杜照所说，不由连连称赞。这当儿，三保劝客，业已将一筒酒吸却大半，大家都有酣意，便越发高谈阔论。
