连宗实赶到的时候，后院的女客们出于避嫌，基本散了个干净，只剩下了当事人。杜谏之坐在大堂，夫人王氏、连佳月，杜谏之妻女，胡通判妻女，及庶女连佳蓉和她的生母周姨娘都坐在屏风后。
他迈入厅堂时，王氏和连佳月从屏风后步出。连宗实走到连佳月面前，抬手便是一巴掌。这一巴掌打得猝不及防，又极用力，连佳月整个人向一边侧倒，差些就站不住了，右边的脸颊立刻红肿起来。
连佳月不敢置信地看着父亲一张盛怒的脸，眼泪夺眶而出。是了，虽说从小到大，父亲待她不算亲近，但总归重视着她这个嫡长女，训斥责备有，但挨打是从未有过的，还是在人前挨打，在自己最讨厌的杜嫣面前挨打，在自己一贯瞧不上的庶出姐妹和姨娘面前挨打。连佳月又气又委屈，更多的是觉得丢脸，恨不能立刻昏倒，离开这里。
“你可知错？”连宗实声音里的威严不容挑衅。
“父亲，我……”连佳月咬着牙，分明要分辩些什么。
连宗实眉头一皱，手掌又高举起来。王氏挡在女儿面前，也顾不上脸面，高喊了一声：“老爷！要打连我一起打了便是！”
“你……”连宗实指着妻子，怒意更凶，只是这一巴掌终究还是没能落下去。人前教子，背后教妻，他可以不顾女儿的脸面，却不能不顾妻子的脸面。
杜谏之也上前劝道：“连兄，这事儿兴许只是一场误会。”
“子璞，我教女无方，愧对于你。今日月姐儿犯下大错，明日整个郑宁城都会知道这件事，就算打死她也不为过。”连宗实垂头拱手，看上去似是羞愧极了。
听到“打死”这两个字，连佳月身体颤了一颤，她哭喊道：“我没有偷东西！”
“闭嘴！不知羞耻。”连宗实斥道。
在来的路上，连宗实已经听身边小厮叙述了整件事的经过。
月姐儿一直喜爱杜嫣脖子上的璎珞，还因不曾得到，在大庭广众之下和杜嫣起了口角。杜嫣的衣裳被不懂事的丫鬟泼脏，月姐儿趁杜嫣换衣裳时，窃走她的璎珞，被蓉姐儿和胡小姐一起撞了个正着，拉拉扯扯之间，这件事又被其他女客知晓，事情便落到了如今这个地步。
杜嫣坐在屏风后，双眉紧簇。她自然不喜连佳月，但她并不认为堂堂知府家的嫡小姐会偷东西。
这件事发生得蹊跷。
起先，她被连佳月领去语琴院换衣裳，她出来时，房中的人散了个光，她凭着记忆，一路往宴席的地儿走，先是遇上青别寺竹林里的奇怪男子，随后便是撞上连佳月和连佳蓉拉拉扯扯，胡芷在中间劝和。她眼尖地看到连佳月手中握着的，确实是她的璎珞。连佳月用恶毒的话骂着连佳蓉，还叫上自己的丫鬟，打算动手教训连佳蓉，周姨娘恰巧赶到，哭着闹着，看似是求情，实则是将所有人的目光往这儿引。她们站着的地方，靠宴席很近，不多时，便有女客往这里来，这件事便这么广而告之。
杜嫣第一时间便怀疑，这是周姨娘和连佳蓉使的一计，但她没有证据，何况，璎珞确实在连佳月手中攥着，根本抵赖不得。但退万步来说，假设是连佳月窃了璎珞，她不将它藏起来，还大大方方地握在手中，生怕别人不晓得她是贼不成？
杜嫣抬眸，见到坐在自己面前的连佳蓉，正透着屏风看着外头的戏，嘴角噙满得意。周姨娘的眼底也蕴满心计。
上一世，父亲自始至终都没有纳过妾，家中也就自然没有庶子庶女，杜嫣从未切身体会到嫡出子女与庶子女之间的爱恨情仇。
其实，比起骄纵蠢笨的连佳月，杜嫣更厌恶周姨娘母女。至少，连佳月蠢在明面上。而周姨娘母女却恶在骨子里，偏还要装出贤良软弱的样儿。杜嫣连自己都未察觉，心底腾升起的这股子反感，大多也是因了桃姨娘的缘故。她便是这般，折倒了宋九怀。
“连大人，我认为此事有许多疑点。”杜嫣在屏风后一开口，引来了所有人的侧目。
只见她徐徐走出屏风，因为连家与杜家素来交好，倒也未多避嫌。
