“老太太，您这又是何苦？”杜鹃给杜老太太捏着腿，忍不住哀叹了一句。
老太太肠胃一向不好，杜鹃常给老太太按腿上的明胃经和阴脾经，来缓解这种不适，老太太习惯了杜鹃的手法和力度，换了旁人还不乐意。
“你为何换了那唐氏的吃食？”老太太半眯着眼，忽然问道。
杜鹃手一顿，却没否认，继续替老太太按穴位，“原来老太太您是知晓的。”
“只有你知晓我跟厨房的事儿，你又是传话人，唐氏肚子里怀的是我杜家的种，我怎么会克扣她的吃食，想那刘婆子也没那么大胆，只能是你了。”老太太语气平平，听不出什么情绪。
“那刚刚老太太对老爷说的那番话......”杜鹃忽觉口干舌燥。
老太太摆摆手，“老大从小与我不亲，他认定了什么，我说什么都无用。倒是你，陪了我这么多年，知冷知热的，没有功劳也有苦劳。”
杜鹃眼眶一热，“老太太，您都不问问为什么吗？”毕竟，自己只是个下人。
老太太摇摇头，“兴许只是贪些银子，不是什么大事。”
杜鹃张了张嘴，最终什么也没说，只是往后退了两步，郑重地给老太太磕了一头，起身时眼神复杂。
老太太并没有问杜鹃为何突然行此大礼，她眼皮坍塌，似是睡着。
杜鹃替老太太掖了被子，放下幔帐，又磕了一头，这才退出屋子。
翌日。
胡子淮找上门来，告知朱大夫死于非命的消息时，杜谏之实实在在吃了一惊。胡子淮嗅到杜谏之身上一股子浓郁的酒味，不禁微微蹙了眉头。
“杜大人，因朱厚出事当日，曾来过你府上，所以有些事我要亲自向您取证，若有冒犯之处，还望杜大人海涵。”胡子淮拱手道。
“胡大人说笑了，杜某必定知无不言。”杜谏之请他坐下，又叫人看茶。
等到书房只剩下杜谏之和胡子淮二人时，胡子淮才肯敞开了说。
“据官府查探，朱厚在出了贵府后就遇害了，我想知道，朱厚进府所为何事，有何不寻常的事儿发生么？还请杜大人仔仔细细地告知。”胡子淮说道。
杜谏之寻思片刻，决定如实相告，“先前内人身子不适，府上常用的大夫诊断不出什么，我便花重金请了在千金阁素有名声的朱大夫。昨日，朱大夫是来府上告知我关于内人病情的一些隐情，我想，这应该与本案无关。”
胡子淮严肃，不代表他不近人情，杜谏之摆明了不愿说，他也没必要惹人嫌，硬要凑上去听别人家的家事。
“朱大夫表现一切如常？”胡子淮问道。
杜谏之回道：“一切如常。”后又仿佛想到了什么，补道：“我想再给他些银子作为谢礼，毕竟这么远的路，车马费也是一笔支出，他拒绝了，说是......赎罪，那样子，好像一直为心中什么事不能释怀。”
“赎罪？”胡子淮坐直身子。
其实，当胡子淮听闻朱大夫死前到过织造府时，他第一想到的是劫财杀人，谁人都知晓织造府财大气粗，为杜家人看病，多得些赏银也是应当的。但衙门的仵作验尸时发现，朱大夫系在腰间的荷包从未取下过，里头的银子至少得有十两，对于寻常百姓来说，这可是一家子一年的口粮。所以，凶手杀朱厚的原因不是为财。
其次，朱厚的死因非溺水，而是中毒，中了马钱子的毒。马钱子味极苦，需内服一定量才会引起毒性发作，而朱厚自己是名医，怎么会吃这东西？要么熟悉之人降低他身为大夫的戒备，诱骗他服下，要么他自愿服下。
听到“赎罪”二字，胡子淮开始有了朱大夫是自杀的想法。可这只是胡子淮自个儿的推断，并未说与杜谏之听。
杜谏之并无断案的经验，仅凭自个儿的想法，说道：“或许，胡大人可从千金阁入手，据闻胡大人妻子早逝，也无后人，他的同僚，应当是最了解他的人。”
“这些，正在排查。今日，多谢杜大人，胡某还有要事，先行一步。”胡子淮起身，又拱手，转而告辞。
桌上的茶，一口未喝。
这胡子淮倒像个做事儿的父母官，以前看他跟在连宗实后头，也并不起眼。杜谏之如是想。
夜间。
